林冲的刀拔到一半时，水面炸开了。
不是一条，是十几条黑影同时破水而出，带起的水花在月光下泛着惨白的光。那些东西确实是人形，但关节扭曲，皮肤表面覆盖着一层暗红色的晶体甲壳，像穿了一层畸形的铠甲。它们的手不是手，是三根细长的晶刺，在月光下闪着寒光。
“敌袭——！”
王虎的吼声和第一只水鬼扑来的破风声几乎同时响起。林冲侧身让过，晶刺擦着他肩头划过，撕开一道口子。不疼，但伤口周围迅速麻木——刺上有毒。
他反手一刀劈在水鬼脖颈上。刀刃砍进晶体甲壳，发出刺耳的摩擦声，像砍在石头上。水鬼踉跄后退，但没倒，脖颈的伤口里流出暗红色的粘稠液体，落在船板上发出“滋滋”的腐蚀声。
“砍关节！甲壳接缝处！”林冲大喊。
船上已经乱了。睡梦中惊醒的人仓促应战，有人刀还没拔出来就被扑倒，惨叫声、落水声、兵刃碰撞声响成一片。火把被踢翻，在船板上滚着，照得人影乱晃。
晁盖从第三条船跳过来，大刀抡圆了劈下，把一个正要扑向桅杆的水鬼从肩到腰劈成两半。暗红液体喷溅，他侧身躲开，液体落在船板上，腐蚀出拳头大的坑。
“这些是什么鬼东西？！”他吼道。
“星火阁的傀儡！”林冲又一刀劈断一只水鬼的膝盖，那东西跪倒，但双手的晶刺还在乱挥，“小心别碰它们的血！”
王虎已经组织起防线。黑风峪的兵虽然慌乱，但常年训练的本能还在，迅速结成三人一组的小阵，背靠背防守。梁山的江湖人则是各自为战，但胜在身手灵活，扈三娘双刀如风，专削水鬼的手指——晶刺断了，威胁就小一半。
河面上，另外四条船也遭到攻击。卢俊义那条船传来爆炸声——是火药罐，扔进水里炸起冲天水柱，几只水鬼被震飞。关胜在船尾独战三只，大刀舞得水泼不进。
林冲一边砍杀，一边用余光扫视船舱。赵顺和钱七不见了。
他心下一沉，对王虎喊道：“盯住火药箱！”
话音未落，船尾传来一声闷响——不是爆炸，是箱子被撬开的声音。林冲冲过去，正好看见赵顺从火药箱里抓起一个陶罐，罐口引信已经点燃，滋滋冒着火星。
钱七在旁边举刀护着，脸上再没有平时的老实相，只有狰狞：“都别动！再动就炸船！”
船上一静。所有人都看向船尾。
陶罐