第3章
叶怀家住在延康坊，与郑府相距甚远。马车走了半日，拐进一条街巷，巷底就是叶怀家。
两个仆从早在家门口候着，远远地见马车过来，一个忙把门打开，一个跑进去通报。
等到了门口，叶怀从马车上下来，门里面走出来一个茶色衣裙的年轻姑娘，声音微微有些闷，“阿兄，你回来了。”
这是聂香，叶怀的表妹，她父母去得早，嫁人之后过得甚是艰难，走投无路之下来投奔叶怀。
叶怀家里没有女眷，只有一个眼睛不好的母亲，聂香人虽沉默寡言，但聪明，做事周全，把叶母照顾得很好。
叶怀进了家门，叫人去安顿马车，又吩咐把郑府来的人请到厅上喝茶。聂香一一去办，末了，跟在叶怀身后，低声道：“昨晚上，有个自称是你同僚的辛大人，送来两车土仪。这人我没听过，东西也没有动，仍在跨院放着，帖子在这里。”
叶怀接过来看了，送东西的人是辛少勉。
辛少勉在郑观容那里见过了叶怀，瞧见叶怀很得郑观容青眼，忙又凑了两车土仪送来，行事也算面面俱到。
这人郑观容有想用的意思，叶怀也不表现得太生分，“挑些东西去回礼，除了茶叶香料布匹，多添几部书和笔墨纸砚。”
聂香点头，跟叶怀一道过了垂花门。
叶怀家里不大，一座小而紧凑的二进院，前厅待客，过了垂花门，就是内院，内院的路是用石子铺出来的，路两边有栏杆，方便叶母走动。两条石子路外的地方都种上了花草树木，叶怀住在东厢房，叶母和聂香住在西厢房。
此外，家里还有伺候叶母的两个侍女，跟着叶怀的两个仆从，管出行的一个车夫，后厨上两位嫂子。
叶怀进到西厢房，西厢房里白天也点着灯，光线好的时候，叶母能隐隐约约看到些人影。
两个侍女一左一右地扶着叶母从里面出来，她衣着朴素，穿一件半旧的驼色衣裙，头发花白，但是梳得一丝不苟，发髻上簪着两支钿头钗，通身整洁干净。
聂香走上去扶着叶母坐下，侍女拿来软垫，叶怀跪在垫子上磕了几个头。
“母亲，儿子回来了。”
叶母伸出手，叶怀往前靠近，让叶母的手落在他脸上。
叶母摩挲了一会儿，道：“信上不是说昨天就能到吗，可是路上出什么事了？”
叶怀握住叶母的手，叶母的手很粗糙