沈云贞随着内侍穿过重重宫门，几经曲折，终于抵达养心殿。
内侍嘱咐她在殿外静候，自己入内通传。
沈云贞垂首侍立，余光小心扫过周遭。
这是她初次入宫，亦是初次面圣。
不知是不是落水之事已传入陛下耳中，陛下欲亲自过问，她心中生出几分忐忑来。
御书房比她所想的更为巍峨肃穆。
朱红殿门洞开，殿内恢宏敞亮，两侧宫人垂手侍立，神情肃然。
身后的夏荷与柳杏亦是头一回来到这般庄重之地，皆低垂着头，只敢悄悄抬眼打量。
忽地，柳杏瞥见旁侧偏殿内似有一道熟悉的人影，下意识扯了扯夏荷衣袖。
夏荷轻轻摇头，目光示意她莫要多看，小声提醒她：“此处非比寻常，切莫随意张望。”
柳杏连忙收回视线，不敢再看。
不多时，康公公自殿内走出，目光在沈云贞身上略一停留，开口道：
“你便是沈小姐？且随咱家入殿面圣罢。”
言罢，转身引路。
沈云贞暗暗吸了口气，抬步迈过那道高高的门槛。
夏荷与柳杏自觉留在殿外等候。
沈云贞随康公公向殿内走去，殿中景象缓缓映入眼帘。
御案前端坐一人，手握一卷折子，身着玄色龙袍，眉目威严，正居高临下睨着她。
那目光沉沉如深潭，自她头顶缓缓打量至脚尖，分毫未漏。
沈云贞不敢再抬眼，垂眸屈膝跪下，额头轻触地面：
“民女沈云贞，拜见陛下。”
上方的人没有应声，也没有叫她起身，四周安静得可怕。
没有得到应允，沈云贞只能一直保持着磕头的姿势。
时间就这么一点一滴过去，肇帝仿佛当她不存在，或者遗忘了她这个人一般，若无其事继续处理手上的折子。
沈云贞跪了足有一炷香的功夫，膝盖早已麻木得失去知觉，小腹的隐痛却愈发清晰，后背沁出层层冷汗。
康公公瞥她一眼。
本有前次教训，他实不该再多事，可见那单薄身形摇摇欲坠，终究还是开了口：
“陛下，您政务繁忙，不若让沈小姐先至殿外候着？待您处理完毕，再传她进来？”
康公公说完，又压低声音补了一句：
“世子