某亦已认罪画押，并无不妥。前任大人已审定，想来是无误的。盐课乃朝廷重税，私盐猖獗，历来是严打的对象。”
“沈某家眷可有申诉？”辛弃疾问。
“其妻曾来衙门哭诉过几次，言其夫冤枉，但空口无凭，拿不出证据，后来便不来了。想必是认命了吧。”周书吏语气平淡。
辛弃疾沉吟片刻，道：“将此案所有原始证词、物证清单、查获官兵的笔录，以及沈某家眷的申诉状（若有），全部调来我看。另外，安排一下，我要亲自去狱中见见这个沈某。”
周书吏眼中闪过一丝不易察觉的异样，随即躬身应道：“是，大人。不过……狱中污秽，沈某是待决重犯，大人亲自提审，恐有不妥。不如由小人将人提至二堂？”
“无妨，就在狱中。”辛弃疾语气不容置疑。
江阴县狱阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、便溺味和绝望的气息。沈某被单独关在一间还算干净的囚室，但数月牢狱，已让他形销骨立，眼神空洞，见到辛弃疾这新任官员，也只是木然地看了一眼，便低下头去。
辛弃疾让狱卒退开些，隔着木栅，打量沈某片刻，开口问道：“沈老板，你贩卖私盐，可知是重罪？”
沈某身体微微一颤，哑声道：“知……知罪。小人利欲熏心，一时糊涂，甘愿领罪。”
“你那批私盐，从何而来？何人经手？在何处交接？售价几何？利润多少？”辛弃疾问得飞快。
沈某显然没料到这位年轻官员会问得如此细致，愣了一下，才嗫嚅着重复案卷上那套含糊说辞：“是……是从江北来的行商，夜里在江边……小人贪便宜，就买了……具体……记不清了……”
“记不清？”辛弃疾目光锐利，“三百斤私盐，不是小数目。你一个绸缎商人，从未涉足此道，却敢在深夜独自与不明身份的江北行商交易，且对交易细节一概‘记不清’？沈老板，你是觉得本官好糊弄，还是觉得这大宋律法，可以任由你随口搪塞？”
沈某额头冒出冷汗，嘴唇哆嗦，却咬死了“记不清”三个字，只是反复说自己认罪伏法。
辛弃疾不再逼问，转而道：“我查过你家账册，去岁生意虽不算红火，但也平稳，并无急需大笔银钱周转的迹象。为何突然行此险招？可是受人胁迫？或是有把柄落在他人手中？”
此言一出，沈某猛地抬起头，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有挣扎，更有一丝深藏的冤屈与绝望。但他很