第三章血色迷局
奖金到账后的第一个周末，霍华德回了趟家。安娜数着那些闪亮的金币，手在颤抖，但这次是因为宽慰。她抬起湿润的眼睛：“这些足够我们撑很久了，孩子。你不需要再冒那么大风险——”
“我想上大学，妈妈。”霍华德轻声打断她，“不只是为了钱。我想...真正地成为他们中的一员。”
安娜沉默了。她明白这种渴望——十八年来，她看着霍华德如何努力模仿人类的举止，学习人类的礼仪，甚至强迫自己对阳光产生虚假的耐受。他想被接纳，想属于某个地方，这种需求比血甘草更能解释他的坚持。
“那个比赛，”她最终说，“我看到你眼睛变红的魔法影像记录了。很多人都在讨论那种强化法术。”
霍华德一惊：“魔法影像？”
“大学官网上有决赛的魔法记录。”安娜拿出那个老旧的平板电脑，屏幕上有裂纹但还能用，“你看。”
画面中，他的眼睛在冲破魔法阵时确实变成了红色。评论区里，学生们争论不休：有人说是罕见的血脉天赋，有人猜测是某种古代强化术的副作用，还有几个猎人世家出身的学生提出质疑，但都被其他人以“多种魔法都会导致瞳孔变色”为由反驳了。
“艾利欧·维兰为你辩护了。”安娜指着一行评论，“他说在古魔法文献中记载过至少七种非吸血鬼相关的法术会导致眼睛变红。”
霍华德感到一阵复杂的暖流。艾利欧为什么这样做？
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回到大学后，艾利欧果然找到了他。
“希望你不介意我看了比赛记录。”他们在图书馆的安静角落坐下，艾利欧开门见山，“你的那种爆发技巧——不是标准魔力爆发，更像是一种...生命能量的直接释放。我想了解更多。”
霍华德谨慎地选择用词：“我自己也不太明白原理。只是压力大的时候，有时候会这样。”
“可以理解。”艾利欧点头，他的蓝眼睛里只有纯粹的好奇，“我也是从完全不懂开始的。记得我第一年当图书馆管理员时，连最基本的咒语序列都记不住。”
他们聊了起来。霍华德得知艾利欧来自北方一个矿业小镇，父母都是普通工人，根本不懂魔法。他是靠着小镇图书馆里仅有的三本魔法入门书自学的，后来因为帮助修复了图书馆的防护魔法阵，被老管理员推荐参加魔法大学的特别招生考试。
“我用了三年才