第九章血色真相
艾利欧的笑容僵在脸上，那是一个试图保持镇定、试图将方才那句话归入“不合时宜的玩笑”范畴的、勉强的笑。他的嘴角向上扯着，但蓝色的眼睛里已经漫起了惊疑的、裂痕般的波动。
“哥们儿，”艾利欧的声音干涩，带着他自己可能都没察觉的轻颤，“这个玩笑……开得有点大了哈。”
霍华德不敢看他的眼睛。他垂着头，视线死死盯住自己脚下地板上的一块陈旧污渍，仿佛那是此刻整个世界唯一的支点。他多希望刚才那句话能被这沉默吸收，能被当作一个崩溃之人胡言乱语的产物。但他说出来了，每一个音节都清晰地悬在两人之间的空气里，带着他体温的热度和泪水的咸涩，无法撤回。
艾利欧没有等到预想中的解释或否认。霍华德长久的、近乎窒息的沉默，以及那副仿佛被抽空了所有力气的模样，像一盆冰水，渐渐浇灭了艾利欧心中最后一点“这只是玩笑”的侥幸。他的目光开始不受控制地扫视这个熟悉的房间，这个他来过多次、讨论过无数魔法课题的、属于朋友的私人空间。一切都似乎没变，书桌整洁，书籍码放有序，床铺平整……但有什么东西不一样了。空气中弥漫着一丝极淡的、若非此刻极度警觉几乎无法察觉的异常——不是气味，而是一种……能量残留的滞涩感，与他所熟知的任何人类魔法波动都不同。
他的视线最终落在了霍华德书桌最下方的抽屉上。那抽屉关着，普通无奇。但艾利欧的思维像被一道闪电劈开，那些曾被忽略的细节瞬间串联：霍华德对血甘草异乎寻常的追问；他在决赛中那双骤然变红、能量爆发方式诡谲的眼睛；他避开阳光的习惯；他对某些食物本能的排斥；还有此刻，他崩溃边缘的坦白……
艾利欧的心脏猛地一沉。他几乎没有经过思考，身体先于理智做出了行动。他向前一步，在霍华德来得及反应之前——或许霍华德根本就没想阻止——猛地拉开了那个抽屉。
空气凝固了。
抽屉里东西不多，几本零散的笔记，一些基础魔法材料。但在角落，躺着一小截深紫色的、已经有些干枯的植物茎叶，旁边还散落着几粒同样深紫色的细小种子。那植物的形态、颜色，与艾利欧曾在某些被严格管控的“危险魔法生物关联物品图鉴”上见过的插图，缓慢而残酷地重合起来。
血甘草。
专门用于抑制吸血鬼嗜血渴望的禁忌草药。
艾利欧像是被那抹深紫色烫到，猛地缩回手，