安府报丧的消息递进延禧宫时，正是立夏的午后。安陵容刚哄睡了八阿哥弘旭，手里还拿着给杏月公主绣了一半的小肚兜，苏合脚步匆匆地进来，附在她耳边低语了几句。
安陵容捏着绣花针的手指蓦地一僵，那枚细小的银针险些扎进指腹。她缓缓放下手中的活计，抬起头，脸上没什么血色，声音却还算平稳：“什么时候的事？”
“说是前儿夜里，睡过去的，没受什么罪。今日一早，凌远少爷才敢递牌子进宫报信。”苏合小声回道，担忧地看着自家主子。
安陵容沉默了片刻，挥了挥手：“知道了。按制准备吧。本宫……去小佛堂静一静。”她站起身，脚步有些虚浮，苏合连忙上前搀扶。安陵容摆摆手，独自走进了暖阁西侧隔出的小小佛堂，关上了门。
她没有哭。对这个父亲，他已病了多年，且感情早已复杂难言。但消息传来，心口依旧像是被钝器撞了一下，闷闷地疼。更让她悬心的是凌远。父亲一去，弟弟需丁忧三年。如今朝堂上关于新政、关于清理亏空的争议正炽，凌远身处都察院，又是年轻的御史，早已卷入漩涡。此刻丁忧去职，时机实在微妙。
次日，安凌远的丁忧折子递了上去。安陵容在宫中，心一直提着。按惯例，皇上对看重或需要平衡的臣子，此类折子总要挽留一番，来回几次方会允准，以示恩宠。她甚至已暗自准备，若皇上挽留，该如何让凌远更谦恭地坚持守制。
然而，令所有人瞠目的是，安凌远的折子是昨日上午递的，下午养心殿的批复就下来了，准。朱批干脆利落，毫无迟疑，更无半句温言慰留。
消息传开，前朝后宫俱是一静。许多原本羡慕安凌远圣眷的人，都暗中交换着意味深长的眼神。这……未免太打脸了些。连安陵容在延禧宫听闻，心都凉了半截，难道凌远在差事上，竟在不知不觉中触怒了皇上？还是皇上对安家……有了别的想法？
紧接着，更令人心惊的消息传来：瓜尔佳·颚敏，以及安凌远岳家的几位杨大人，接连被皇上在朝会上斥责“办事不力”、“治家不严”，双双被降级罚俸。这简直是雪上加霜。
祺嫔在几日后的景仁宫请安时，才从皇后看似关切、实则隐含敲打的话语中得知自家父兄被贬的消息。她先是一愣，随即那张娇艳的脸瞬间涨红，又转为惨白，也顾不得什么礼数，当着满宫妃嫔的面，哭了出来，眼泪扑簌簌往下掉，抽噎着向皇后告罪，便踉踉跄跄离去，直奔养心殿。
养心殿外，祺