圣光教廷总部，晨曦大教堂深处，教宗觐见厅。
宏伟的穹顶壁画上，父神仁慈的面容在永恒魔法灯的光芒下半明半暗。高高的圣座之上，身着华贵教宗袍服的老者——教皇陛下——依旧端坐着，只是那布满皱纹的脸上，疲惫与忧虑之色比以往任何时候都要深重。
下方光洁如镜的大理石地面上，红衣大主教巴勃罗单膝跪地，头颅低垂，鲜艳的红袍此刻仿佛也失去了往日的光泽，映衬着他脸上的羞愧与不安。
“你回来了，巴勃罗。” 教皇的声音从上方传来，平稳依旧，却带着一丝难以掩饰的疲惫，“事情……办得怎么样了？”
巴勃罗身躯微微一颤，头垂得更低，声音干涩地回禀道：“万分抱歉，陛下。我……确实找到了那位新降临的‘邪神’，但……并未能够完成净化。而且……艾克斯也出现了，他的目标似乎与我们一致，都指向了那位‘邪神’。”
“唉……” 一声悠长而沉重的叹息在大厅中回荡。教皇缓缓从高高的圣座上站起，步下台阶，沉重的脚步声在空旷的大厅里格外清晰。
他走到巴勃罗面前，苍老却依旧有力的手轻轻按在巴勃罗的肩膀上，“还是失败了吗？意料之外，却又在情理之中……罢了，你将事情的经过，原原本本、毫无遗漏地告诉我。”
巴勃罗感受到肩膀上那只手的温暖与分量，心中的惶恐稍减，开始详细地叙述起来。
从他在荆棘城“银色橡果”旅店设伏等待，到姜风（霍华德）从容出现，双方对峙，艾克斯诡异现身并发出邀请，再到姜风那番剥去所有伪装、直指力量本质的冷酷宣言，以及最后放任他们离开的意味深长的话语……
巴勃罗没有隐瞒任何细节，包括姜风对教廷统治下民生凋敝的质疑，以及他自己在面对两人时内心的无力与恐慌。
教皇静静地听着，脸上的皱纹随着巴勃罗的讲述而逐渐加深、拧紧。
当听到姜风直言“皆是借口”，并点破各方都是“外来者”的本质时，他浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒。
当听到姜风不仅不惧圣光之火，还轻易点破艾克斯的潜藏，并展现出对局势的透彻洞察和超然自信时，他的眉头锁得更紧了。
最后，听到姜风放言“各凭本事”，并要求他们将消息带回时，教皇的脸上已是一片沉凝。
“好了，我知道了。” 待巴勃罗讲述完毕，教皇又沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种深沉的