混杂，怕孩子走丢或惹上麻烦，更重要的是，舍不得再多花一个铜板。三人就坐在面摊那条简陋的长凳上，静静地等着里正秦德昌回来。
面摊老板的儿子，一个约莫七八岁的男童，正坐在摊子后面避风的小马扎上，拿着一本线装书，摇头晃脑、奶声奶气地背诵着：“赵钱孙李，周吴郑王…冯陈褚卫，蒋沈韩杨…”
童声稚嫩，在这嘈杂的市井背景音中，像一缕清泉，格外清晰。秦浩然心中微微一动，下意识地侧耳倾听。这是《百家姓》，是最基础不过的蒙学读物，内容枯燥，仅是姓氏的堆砌。
秦远山只觉得那小孩背书的声音叽叽喳喳，像春天屋檐下刚孵出的雏鸟在叫，听着挺热闹有趣，但具体念的什么，一个也不认得，也没往心里去。秦禾旺则完全被街对面一个卖泥人的摊子吸引了过去，眼睛瞪得溜圆，对那读书声充耳不闻。
秦浩然却听得入了神。他并非刻意去记忆，以他成年人的思维和理解力，记住这种简单的序列几乎是一种本能。
嘴唇微动，没有发出声音，只是跟着那童声的节奏，无声地默念起来，一个个熟悉的姓氏顺序，如同刻在骨子里的印记，悄然浮现，清晰无比。
等了快一个时辰，才看到秦德昌带着两个族人回来。三人的脸色都不太好看。秦德昌走到面摊，又点了三碗最便宜的素面，坐下闷头吃起来。
秦远山凑过去，压低声音问道：“叔，跟过去咋样了？”
秦德昌扒拉了几口面，像是没什么胃口，放下筷子，声音带着无奈：“跟到城西那片了，都是高门大院，青砖黛瓦的。刘大肚那车鱼，直接送进了一户挂着李府灯笼的人家后门。
门房的人像是熟识，连秤都没过，直接就抬进去了。看样子是早就搭好的线，专门给这些大户人家送年货的。咱们…没那层关系，挤不进去啊。”
众人一阵沉默，虽然早有心理准备，但亲耳听到这个结果，还是有失望的情绪。
大家都明白，这意味着他们想绕过中间商、把鳝鱼卖到理想高价的最后一条路，似乎也被堵死了。
普通市民嫌贵买不起，而真正舍得花钱、也识货的大户人家，却有着供应渠道，而自己这些毫无根基的乡下人，根本难以插足。
草草吃完面，一行人情绪低落地收拾东西，踏上了返回柳塘村的路。
秦浩然坐在微微晃动的牛车上，望着道路两边不断向后掠去的、在寒冬中显得格外萧索的田野，枯黄的草