秦浩然走向左侧正方案，在正中主位坐下，腰背挺直，双手自然搭在膝上。
秦禾旺和两位族兄坐在观礼席最后的草席上，紧张得手心冒汗。
巳时，钟鼓齐鸣。
寺门大开，三名老者缓步而入。
为首者正是国子监祭酒李书珩，年过七旬，步履稳健，身着深蓝程子衣，无任何纹饰，朴素如寻常老儒。
左侧是一位清瘦的老者，是致仕的老翰林陈松涛。
右侧稍年轻些，约五十多岁，是都察院素有清名的御史赵文正。
三人一出场，全场肃然。
无论世家寒门，所有人起身拱手，躬身行礼。
这三位公证，任谁都说不出半个不字。
李书珩微微颔首，走到公证席主位坐下。陈、赵二人分坐左右。
案上已备好《四书章句集注》《五经正义》《性理大全》等典籍，以及笔墨纸砚。
李书珩说道：“诸位请坐。”
众人落座，庭院安静无声。
李书珩环视全场，开口道：“老夫李书珩，受礼部徐侍郎之托，今日与陈公、赵御史一同，为这场文会作个公证。既是公证，便有几句规矩，要说在前头。”
“第一，今日论战，以道理论高下，不以家世分尊卑。在场诸位，无论出身官宦还是寒门，无论功名高低还是布衣白身，在此皆以‘士子’相称，以学问相见。”
“第二，论战之题，当围绕‘士之立身、穷达、报国’展开。可引经据典，可议论时弊，但不得人身攻讦，不得牵扯私怨。”
“第三，也是最重要的一条。今日所有经义辩论，皆以《四书章句集注》此书为正解标准。凡破题、释义、引注，一以朱子为宗。若有违注曲解、篡改经文者，无论身份，当场判负。”
放下书，询问众人：“可有异议？”
左右两席，台下众人，齐声应道：“谨遵李公之命。”声音在庭院中回荡。
李书珩点头：“好。依文会惯例，开辩之前，双方主辩当行见礼。”
秦浩然起身，走到台中央。
对面，陈廷敬也领着二十余人离席上前。
这阵势明显不对等，一边是孤身一人，一边是二十余人的团队。
两方相对而立，相隔七步。
秦浩然拱手：“晚生秦浩然，湖广沔阳人氏，暂未取字。今日设座论