水月轩附近聚了不少看热闹的下人，他们不敢明目张胆地围观，就三三两两地躲在树后边、花丛旁，窃窃私语。
“什么？曹姨娘竟然是逃奴！老天爷呐！”
“不是说是小户人家的女儿，来京投亲不着，才跟了大.爷的吗？”
“你听到了吗？那差官老爷说叫什么王月芷？曹姨娘原先姓王？”
有一个积年的老妈妈脸上露出了恍然的神情：“怪道的，原来是王家人。”
边上人好奇地问：“钱妈妈，莫非你知道什么内情不成？快说说！”
那钱婆子得意地轻咳一声，道：“我估摸着是严州王家的人。怪道的，我说看着曹姨娘跟王家太太长得很有几分像……”
胡氏有个嫡亲的妹妹，嫁到了严州王家，以前两家多有来往。
八年前，王家在荆州做官，因为贪盗官粮、匿灾不报、激变良民，被治了罪，十六岁以上男丁全部斩首，女眷则籍没为奴。
当时杨洪德只是一个五品同知，对这样的大案完全插不上手。不过，即便他那时就高居工部侍郎之位，遇到这样的案子，也只会与王家划清界限，绝不会沾边的。
就这样，十岁的曹姨娘入了乐籍。
两年前，杨旭尉因事去了锦城县，知县叫来几个官妓陪酒，弹唱取乐，他一眼就看上了花名为清烟的曹姨娘。
知县十分有眼色，安排清烟晚上去了他屋里。清烟，也就是曹姨娘，此时已经确定了杨旭尉就是她的表兄。
这些年来，因为杨洪德官位高升，清烟经常听人提起他。她被籍没时已经十岁，记得杨洪德就是她的姨夫，姨夫家里的表哥小时候还跟她一同玩儿过。
她上了心，一直刻意打听着杨家的消息，今天杨旭尉一来，她就知道自己的机会来了。
她并没有跟杨旭尉坦白，而是等两人春风一夜后，才哭着叫他表兄，表露了自己的真实身份，哀哀地诉说这些年的遭遇。
杨旭尉看着哭得梨花带雨的表妹，心中又是怜惜，又是愧疚。
愧疚自己没能早些找到她，有负姨母嘱托。
他暗中运作，请知府找其他人顶替了曹姨娘的乐籍，又辗转了几道手，帮她改换身份，带回了京中。
曹素芝做过几年的官妓，很是有些手段，把杨旭尉哄得神魂颠倒的，甚至想娶她为妻。
胡氏虽说也怜惜这个外甥女儿，觉得愧对妹妹。——当时王