人人皆翘首以望，伸颈踮足，只为能一睹天颜，那热切的呼喊与议论声浪，几乎要盖过銮仪卫的清道声。
皇上一身明黄常服，腰束玉带，骑在那匹神骏的御马之上，目光扫过夹道相迎的百姓，抬手示意銮驾暂缓，朗声道：“缓辔而行。”随即又对着跪了一地的百姓温言：“尔等皆平身免礼，不必多礼。”皇上一路缓行，时不时勒住马缰，向身旁的百姓颔首致意。
他问那担着菜篮的老丈今年的收成如何，又向那抱着布匹的商户打听当地的商贸行情，甚至还伸手摸了摸挤到前排，被扛在大人肩上的稚童的头顶。
皇上脸上始终带着慈蔼的笑意，目光温和，语气温煦，仿佛面对的不是匍匐仰望的子民，而是血脉相连的父子亲人。道旁的百姓见天子如此亲和，一个个热泪盈眶，争相向御驾挥手。
行至城南石桥，江宁府一众官员早已在此恭迎圣驾。巡抚身穿簇新的官服，快步上前跪请圣安，然后起身在前导路，一行人要先往瑞光寺祈福。
寺内钟声悠扬，香火缭绕，皇帝亲自拈香跪拜，为天下苍生祈愿风调雨顺，国泰民安。众人也纷纷跪拜。
祈福毕，一行人转道盘门。那盘门乃江南名关，城楼高耸，飞檐翘角，气势恢宏。皇帝拾级而上，随行的众人紧随其后。等登上城楼时，恰遇一阵清风拂过，卷着江南特有的湿润水汽，将远处的烟云风光尽数送入眼底。
只见远山如黛，隐在薄纱般的云雾之中，若隐若现；近处秦淮河碧波荡漾，画舫凌波，两岸杨柳依依，屋舍俨然，好一派江南水乡的温婉景致。
皇帝凭栏而立，极目远眺，慨然叹道：“江南好风光，朕即便来了数次，再见，也仍为之心折啊！”身旁的皇子大臣们纷纷附和。
皇帝和众人在城楼之上游览半晌，才缓缓下楼，从齐门而出，驻跸于早已准备妥当的江宁织造府。那织造府雕梁画栋，亭台楼阁错落有致，曲径通幽，叠石理水，步步皆景，各处宫室也早已收拾得齐齐整整，富丽堂皇，静候圣驾入住。
圣驾估计要在江宁府待一个月，随行众人总算能多歇歇了，舒若菡松了一口气。
孰料在抵达江宁府的第二日傍晚，就发生不愉快的事。
暮色四合，四爷尚在随驾议事未归，舒若菡在屋里闲聊，忽然前院来人。
说是当地盐商卢老爷听闻四爷到此，特意送礼过来孝敬一番，其中金银珠宝暂不提，主要还送来两位美人服侍四爷，所以得请