勋劳。于某年某月某日卯时三刻，献策黑水河畔，佐偏师布疑阵，凡用旌旗三十面、战鼓五具、马尾绑枝以扬尘，计惑敌约两个时辰……”
赵允直跪于炙热金砖之上，耳畔滔滔不绝。烈日灼人，额角细汗渐沁。
太监嗓音依旧平稳绵长：“又于某月某日申时正，亲率锐卒三十——内有善攀者五、目力佳者三、通胡语者二——跋涉鹰嘴崖北麓，探查敌情于绝险。是日天阴微雨，崖石湿滑，凡跌落三次，幸有绳索相系……”
文官队列中，有人已忍不住以袖掩口，肩头微颤。
在曝晒与这无休无止的颂赞中，赵允直面上那从容的风仪，渐渐透出僵意。
他余光扫过礼部班列，佟冕垂目静立，侧脸如常沉静，唯唇角似有一线极淡的弧度。
敕书犹在继续：“某月廿七，于营中改良炊具，以铁皮卷筒助燃，使薪柴节省约三成，烟尘减半……”
终于诵毕时，赵允直中衣后背已透出汗迹。
他缓缓抬起手臂接过赏赐。托盘沉甸甸地落入掌心，上面覆着大红襻布。
内侍揭开布帛的刹那，他顺势低头扫过礼单——上面洋洋洒洒写了若干行，左下角，则盖着礼部侍郎佟冕的朱红私印。
再往下看，他的呼吸一停。
红布之下，赫然是一把雕有并蒂莲纹的金剪刀、一柄螺钿镶嵌的冰裂纹金镜、一块半璧羊脂玉珏。最底下压着一只香囊，青绿缎面，绣着孤鸾衔艾。
赵允直当即脸色一变！但万众瞩目之下，他不得不保持冷静。
“谢陛下隆恩！”他朗声应道，起身时，被烈日晒得微眩，身形晃了晃才稳住。
仪式既毕，百官渐散。
赵允直方欲转身，一名礼部主事近前，躬身道：“恭喜郡王。下官奉部堂之命特来指引，按礼，受赏后当由东侧徽音门出宫，方合规制，亦彰郑重。”
赵允直停下脚步，远处原凌风已被同僚围贺，正从容地步向最近的宫门。
他又望了望需绕行半座宫墙的远方门阙，终是牵唇一笑，对礼部主事道：“有劳。”
宫道上，佟冕正侧首与同僚低语，仿佛浑然未觉，只是垂眸时眼底一闪而过的微光，泄露三分深意。
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武毅侯府家宴前一日。
桃蕊见自家小姐正悠悠然吃着佟冕晨起差人送来的归云斋新品点心，却绝口不提明日家宴之事。