与此同时，北境——
孤山镇，朔方城以北百余里的一座废弃戍堡，如今成了北境战局中最灼热也最冰冷的焦点。
寒风裹挟着雪粒，抽打着残破的土墙。
镇内，伤病员的呻吟与压抑的咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着浓重的血腥与草药混合的苦涩气味。箭矢已所剩无几，粮秣更是捉襟见肘，幸而冬日严寒，尚能凿冰取水，猎些雪地狐兔勉强果腹。
姜烈靠坐在一间还算完整的石屋墙根，左肩缠着的绷带渗出暗红色的血渍，脸色因失血和疲惫而显得苍白，但那双虎目依旧精光内蕴，扫视着外面忙碌的军士和蜷缩的伤员。他受的箭伤不轻，镞头带毒，虽及时剜去腐肉，敷上军中仅存的解毒药草，但寒气与毒素依旧侵蚀着他的体力。
“国公爷，斥候回报，狄人又在增兵，看旗号，是左贤王的本部精锐到了。”副将孙固压低声音，面色凝重，“把我们围得铁桶一般，却又不强攻，摆明了是要困死我们，或是……”他看了一眼姜烈的伤势，“等您……”
“等老夫伤重不治，军心彻底溃散。”姜烈扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意，“左贤王拓跋宏，倒是打得好算盘。”
他心中明镜似的。
军中叛徒未清，泄露行军路线致使中伏，这叛徒级别不低，且很可能仍在残余的部队中。外有强敌环伺，内有隐忧未除，孤山镇已成死地。朝廷援军必定已发，但狄人既然设下此局，岂会没有阻援之策？
他此刻最担忧的，反而不是自身安危，而是援军主帅若不明就里，贸然来救，恐再中埋伏，届时北境局势将彻底崩坏。
“孙固，”姜烈忽然低声道，“派出去的夜枭，有消息传回吗？”
“夜枭”是他麾下一支极隐秘的侦骑，擅长潜伏渗透，非生死关头不会动用。中伏后，他已秘密遣出数批，试图与外界取得联系，尤其是查探援军动向和叛徒线索。
孙固摇头：“尚未。狄人封锁得太紧，我们的人出去……凶多吉少。”
姜烈沉默片刻，望向南方，那是朔方城，也是援军可能来的方向。风雪茫茫，阻隔了视线，也阻隔了希望。
就在这时，石屋外传来一阵轻微却急促的脚步声，一名脸上带着冻疮的年轻校尉冒着风雪冲进来，眼中带着难以置信的激动，声音都在发颤：“国公爷！南面……南面有动静！斥候在三十里外的鹰愁涧，发现了大军行迹！看旗号……看旗号……”