少年脊背挺得笔直，如覆雪青竹，蓝色的发带安静地垂落在苍白的脸侧，和其主人一般的顺服，仿佛接下来无论是暴雨还是雷霆，只要她施予，他都会承受。
有那么一刹那，萧韶甚至觉得，这少年洞悉了她的一切意图——他明白她为何执意要在众目睽睽之下，行此鞭刑。
“晴雪，取本宫的马鞭来。”
一条通体黝黑、细若男子小指的蟒皮长鞭被迅速呈上。鞭柄处裹着上好的枣红色羊皮，在春日暖阳下，光泽流转，鲜艳如血，刺得在场众人心头一寒。
“公主殿下当真要鞭打这少年？”
眼见萧韶并非虚张声势，席间顿时响起一片压抑的抽气声。
“这少年叫林砚？”
“看这穿着也不过是个贫寒学子，既是被那周北游胁迫，何必对他如此严苛？”
许多心软的贵女已面露不忍，“这般文弱的身子，如何受得住长公主十鞭？”
亦有明眼人低声点破：“你怎么还不明白？长公主哪里是针对这少年，分明是——”说话者目光意有所指地瞟向一旁面色铁青的王玄微。
“你的意思是……杀鸡儆猴？”
“非也非也，公主舍不得动那王二郎，一腔怒火，可不就只能撒在这无辜替罪羊身上了。”
“可惜了，方才那首绝句灵气逼人，此文采，假以时日必成大器。”
高台上，几位见惯风浪的大儒也被这变故惊得面面相觑。国子监祭酒郭叔敖出身寒微，全凭苦读才在前朝末年的浑水中挣得进士出身，却因不肯同流合污而沉寂十数年，直至新帝登基方得重用。他平生最惜青年才俊，林砚那首诗已让他生出爱才之心，此刻岂能坐视明珠蒙尘？
眼见萧韶自晴雪手中拿起那根令人胆寒的马鞭，郭叔敖急忙起身，正欲开口求情——
“够了！”
院中骤然炸开一声含怒的厉喝。
王玄微猛地抬头，目光如淬火的利刃直刺萧韶，声音因极力压抑而异常沙哑：“殿下何必如此大动干戈，迁怒于人？舞弊之事，是我王玄微一人所为，殿下要罚，便罚我！”
那些压低的议论，字字句句都落在他耳中。即便无人说破，他也心如明镜——这叫林砚的少年，不过是代他受过的棋子。她所做的一切，无非是想逼他在这天下人面前，向她低头服软。
这是他与她之间的纠葛，何至于牵连一个无辜少年？