之前首先的鼻息交融，有一丝薄弱的暧昧。
罗德没说什么。他取下鬓边的罂粟，手指搓转花茎，花瓣如舞女的裙摆一样旋转。
“罂粟和矢车菊有止血和治愈伤口的作用。”他看着尼禄说，眼神别有深意，“或许可以给那些手受伤的女奴们试试这个……”
尼禄心悸，仿佛被一只枯手捏住心脏，开始惶恐不安。他以天生悲观的双眼预判一个失去爱人的结局。
“你倒是对她们念念不忘。”他低声咕哝一句，声音压抑着，透出一些病恹恹的气质。
罗德笑笑，随手摘掉一捧或红或紫的花草。他漆黑的身影在摇动的青草间俯拾，有点支翘的黑发指向蓝天，尼禄看得心生酸涩。
……
尼禄象征性地在庄园里住了几天。
奴隶送来行政官需要处理的文件。他开始为罗马的日常运行而焦头烂额。
是夜，月光从窗口透进来，形成一道白净的光柱。干硬的蜡油堆高如圆锥，奴隶摇着羽扇，困倦得睁不开眼。
此时已至深夜。
尼禄用温水洗脸，捧起烟雾袅袅的熏炉，低头闻了闻佛手柑的香气。
他通宵工作，一天一夜没有休息，疲累得头疼欲裂。
新官上任的尼禄，面临着棘手的问题。
罗马城中出现一种类似中毒的怪病。
很多病人呕吐又腹泻，舌苔呈现诡异的蓝绿色，甚至连呕吐物也是蓝色的。他们的眼白有令人恐慌的黄疸。一些病情严重的人甚至还会昏厥和尿血。
已经有不少病人因此而丧命。受到惊吓的罗马人认为这是恶魔的诅咒，一时人心惶惶。
尼禄派遣一批经验丰富的医生去检查病情。但医生们对此束手无策。
罗德持着水果刀，利索地剥一只柠檬。这种酸苦的水果十分珍贵，只有罗马的富人才能吃得起。
尼禄放下刻笔，慢吞吞地叠起文字密集的羊皮纸。过度劳累使他动作迟钝。
“尝尝这个。”罗德将切片的柠檬端过去，“据说这种能把舌头酸坏的水果会让身体变得健康。”
尼禄趴在桌子上，脊骨软绵绵地弯曲，老旧的烛光在他细软的银发上跃动。
“我累得连胳膊都抬不起来……罗德。”他懵懵地说，嗓音是长久劳累而成的低哑，“这场怪病几乎让罗马不得安宁。我明天还要在日出之前就赶到神庙，去参加疾病之神的祭祀