永昌十八年五月，芒种。
江南的田野金黄一片，麦浪翻滚如海。这是夏收的季节，也是新政推行后第一个收获的季节。从扬州到苏州，从杭州到松江，乡间小路上，农人肩挑车推，将新割的麦子运往官仓——按新税制，今年田赋减了三成，但缴粮的时辰却比往年更准，因为漕运通了，官仓满了，再不用像往年那样，粮食堆在田边等着发霉。
扬州城外十里，徐清晏站在田埂上，看着这一幕。
热浪扑面，麦香扑鼻，农人们黝黑的脸上满是汗水，却也满是笑容。
“总督大人，”一个老农颤巍巍走过来，手里捧着一碗新麦，“您尝尝，今年的麦子，粒粒饱满！”
徐清晏接过，拈起几粒放进嘴里咀嚼。麦粒饱满，带着阳光的甜香。
“好麦。”她微笑，“老人家，今年收成如何？”
“好，好！”老农咧嘴笑，露出缺了门牙的牙床，“田赋减了，漕运通了，麦子能及时卖出去了。算下来，比往年多收了三成银子呢！”
“那就好。”徐清晏将碗还给他，“好好干，日子会越来越好的。”
“哎，哎！托总督的福，托太子的福！”
老农千恩万谢地走了。徐清晏望着他的背影，心中涌起复杂的情绪。这就是她想要的结果——让百姓实实在在地过上好日子。
“姑娘，”杜蘅走过来，递过水囊，“天热，喝点水。”
徐清晏接过，刚喝一口，远处忽然传来急促的马蹄声。一骑快马飞驰而来，马上是个信使，汗流浃背，脸色煞白：
“总督！紧急军报！”
徐清晏心头一紧：“说！”
“北境...北境急报！狄人集结十五万大军，绕过雁门关，从西路突破，已连破三城，兵锋直指太原！”
太原若失，狄人便可长驱直入，直扑中原。
徐清晏手一颤，水囊落地：“消息何时到的？”
“八百里加急，今晨刚到扬州。朝廷已命太子殿下率军北上，但...但京城空虚，能调的兵不多。”
她明白了。赵元瑾要北上，可军饷呢？粮草呢？江南新政刚见成效，国库尚未充盈...
“总督，”信使喘着气，“还有...京中来密信，给您的。”
徐清晏接过，拆开。是赵元瑾的亲笔，只有寥寥数语：
“北境危，孤北上。江南托付于卿，万