岂不是自断前程？”
说着，他从袖中取出几份谢明昭的策论和经义注解，恭敬递上：“阿辞此女，天资聪颖，心性坚毅，远非常人可比。她于经义理解、文章记诵，一点即通，如今所学的深度，已不输族中苦读多年的男孩。她的课业文章在此，二位一看便知。”
谢宏将信将疑地接过，与谢珩一同翻阅。起初还带着挑剔，但看着看着，脸色渐渐凝重起来。那字迹工整，论述清晰，引经据典虽显稚嫩，但见解独到，隐隐已有格局。
谢允见二人神色松动，趁热打铁道：“我知族中男孩众多，亦不乏优秀者。然，推荐阿辞应试，并非要掩盖其他男孩的光芒。科举之途，各凭本事。况且，阿辞是女子，若她能成，哪怕只是过了县试，于我泾川里谢氏而言，便是开风气之先！这意味着在别的家族还对女子科举观望时，我谢氏已抢先一步！这不仅是阿辞一人的荣耀，更是我们整个谢氏一族的光彩！”
里正谢珩听到这里，已然心动。他本就是务实之人，思索片刻，点头道：“允哥儿此言在理。朝廷既开了这条路，便是机遇。谢辞这丫头，平日里我们都看着，确实沉静懂事，聪慧不输男娃。只要是为我谢氏一族争光，能让我泾川里名声更响，何必拘泥于是男是女？宏哥，我觉得此事，可行。”
族长谢宏沉默良久，目光在文稿和二人脸上来回扫视，终于长叹一声：“罢了。既然你们都认为可行，而阿辞这丫头也确实有这份灵气。”他神色郑重地看向谢允，“保她品德的担保，我这边准了。阿珩，保她品贞的担保，便由你来出。”
谢允闻言心中大喜，他立刻起身，对着族长和里正深深一揖：“宏叔！珩叔！我代阿辞，谢过二位深明大义！这份恩情，我们必当铭记于心。”
谢宏摆了摆手，神色间既有欣慰也带着几分忧虑：“既已决定，便不必多礼。只是允哥儿，最后那‘保才’一牒，需得官员出面，此事恐怕不易……”
谢允直起身，目光坚定：“宏叔放心，保才之事，我心中已有计较。便是踏破县衙门槛，说破嘴皮，也定会竭尽全力为阿辞争取。”
离开族长家时，夜已深沉。月光如水洒在小道上，谢允手中紧握着那两块沉甸甸的担保木牌，指尖反复摩挲着上面镌刻的‘德’、‘贞’二字。
晚风拂面，却吹不散他心头的火热。这‘三牒担保’中的两关，总算在情理与远见的权衡下顺利攻克。
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又过了几日，待休