那声音来得突然，像是平静的水面被砸进一块石头——脚步声，马蹄声，呵斥声，还有孩子的哭声，混在一起，由远及近。
褚秋水见状，忙把孩子们都安排到安全的地方。卫寒苍也严肃起来，准备跟着褚秋水朝村口望去。
周围村民们也听到了那声音，脸上的表情瞬间变了。
妇人们抱起孩子，匆匆往屋里躲。老人们低下头，佝偻着背，装作什么都没听见。就连那些刚才还活蹦乱跳的孩子，也被大人一把拽进屋里，门板砰地关上。
刚才还热闹的村口，瞬间安静得像座坟墓。
只有那嘈杂声越来越近。
片刻后，一队人马出现在村口。
打头的是个年轻女子，骑着一匹枣红马，一身劲装，腰间佩剑，眉眼间带着一股与生俱来的矜贵气度。
只是她握缰绳的手势略显生疏，坐姿也过于板正，眼中还明显闪烁着新奇的光芒。
她身后跟着十几个兵卒，个个挎刀，面无表情。
那女子勒住马，目光扫过村子，发现无人在外迎接。她微微皱眉后，才吩咐身旁的随行官了几句话。
“这个月的盐怎么还没送去？”
盐？是官府来征盐的？
随行官打开门，一个老人颤颤巍巍地从屋里走出来，正是周伯。
他躬着身子，脸上堆着讨好的笑：“回……回禀大人，这个月实在……实在是凑不齐……”
“凑不齐？”那女子眉毛一挑，“上个月就欠着，这个月还说凑不齐？你们当——”
她顿了顿，似乎在回忆什么，然后飞快地接上：“——当苏眦的律法是摆设？”
周伯扑通一声跪下了。
“大人息怒，大人息怒！实在是村里没有盐了，我们自己都……”
“没有盐？”那女子微微倾身，语气里带着几分困惑，“怎么会没有盐？王庭每月征盐都有过计算，保证每户都有盐用，账目上一清二楚。你们若是没领到，该去上报才是。”
周伯愣住了，张了张嘴，却说不出话来。
褚秋水在一旁听着，眉头渐渐皱了起来。
这姑娘……怎么说话像个书呆子？
那女子见周伯不说话，便挥了挥手，身后的兵卒立刻冲进村子，挨家挨户踹开门，翻箱倒柜地搜了起来。
哭声、求饶声、东西摔碎的声音，瞬间响成一片。