龙里镇。
萧承煜携周砚与一众暗卫连夜赶至，片刻未歇。甫一落地，便先将国舅安插在此的耳目尽数拔除，斩草除根，不留活口。随后分兵四路，直扑国舅在此经营多年的窝点。
龙里镇乃国舅之侄赵愧生的辖地。此人五年前被安插于此，短短数载便擢升知州，其间踩着多少人头上位，萧承煜心中了然。
他暗查此地三年，布下天罗地网，只因这里是国舅的底气所在，亦是其心腹重地。
赵愧生性情暴戾，治下手段雷霆，却也荼毒一方。他推行贫富分化之策，纵富抑贫，致使富者愈富，穷者愈穷。表面上州府财赋渐丰，实则百姓深陷水火，苦不堪言。
朝中曾有大臣进言弹劾，皆被国舅压下。国舅反倒偏爱此侄的狠辣作风，自诩“强者为尊”，视底层百姓的苦难为无能之果。
这般霸道论调，却成了他助二皇子夺嫡的利器——越是狠绝之人，越能为其扫清障碍。
龙里镇是国舅与赵愧生勾结各方、暗蓄死士的巢穴。这批死士乔装平民，隐于市井，平日与常人无异，实则武功高强，杀人如麻。
他们是国舅为二皇子铺路、暗中培植的私军。类似据点遍布各地，而此处距知州最近，若能一举捣毁，必能重创国舅势力，敲山震虎。
是夜，月黑风高，正是行事之时。萧承煜亲率精锐，悄然潜入镇中。暗卫按图索骥，对照画像，对藏匿于民宅中的死士逐一清剿。
起初，不少人尚在酣睡，便被悄无声息地斩杀于榻上；偶有警觉者，亦难敌突袭，转瞬毙命。
然死士终究训练有素，待惊醒反抗，厮杀瞬间白热化。有人床头暗藏利刃，闻声即抽刀相搏，刀光剑影，血光四溅。
不多时，整个龙里镇便陷入一片混乱。
据周砚回报，死士首领江琪极为棘手，此前两拨暗卫跟踪，皆被其察觉反杀，武功深不可测。
萧承煜闻言，提剑直奔其居所——此人，他必亲自拿下。
周砚忧心太子安危，极力劝阻，萧承煜却执意亲往。他深知，此战只许胜不许败，一步踏错，前路便是万丈深渊。
破门而入，果见那首领身形魁梧，气势凶悍。此人早已闻声戒备，持刀而立，周遭弓箭手亦已张弓搭箭，蓄势待发。
萧承煜不发一言，提剑直刺。剑势迅猛，对方猝不及防，臂上已中一剑，吃痛皱眉。旋即狂怒挥刀，二人瞬间缠斗一处，剑气刀风，撼