五更时分，天光乍露，金陵宫城的朱漆大门在清晓薄雾中缓缓开启。
文武百官鱼贯而入，朱色朝服在宫灯映照下如一片暗潮涌动。
澹台恭一夜未眠，眼下浮着两片青黑，死死盯着殿门方向，只等着宋海晏入殿——看着他那铁青的脸色，众臣毫不怀疑一旦宋海晏出现，金殿之上怕是要上演全武行。然而，直至钟鼓齐鸣，天子升座，宋海晏仍未出现。
众臣三呼万岁，行过跪拜之礼后，澹台恭第一个出列，愤声道：“陛下，宋海晏抗旨不遵，辱打禁军将领，今日竟连朝会也敢缺席！臣请严惩此狂悖之徒，以肃超纲——”
御史中丞周骞手持芴板，奏道：“臣附议，大将军府当街械斗，已骇物听，抗旨不遵，罪加一等，这等狂徒不治，朝廷威严何在？”
言官们昨日风闻将军府发生的事，都准备好了谏辞。有了这两人带头，纷纷发言附议。一时之间，朝堂之上言声灼灼，此起彼伏，皆是弹劾昨日宋海晏狂悖之行。
萧含光坐朝七年，从未见过金殿上如此盈沸，一时之间也觉得颇为头痛。她看向侍立一旁的冯大用，道：“冯常侍，你去大将军府问问，宋海晏今日为何不朝。”
冯大用领命去了。
萧含光又转向位于班首的中书令魏膺之，问道：“魏中书认为此事该如何处置？”魏膺之处事圆滑老到，朝堂之上向来左右逢源，谁也不得罪。遇到棘手的事情，萧含光一般会先探他口风。
魏中书整冠出列，声音沉着：“陛下，臣以为宋海晏狂悖无礼，应该严惩。臣请陛下勒令其即刻放人，再罚俸三年，以儆效尤。”
澹台恭闻言怒火冲天——罚俸三年看似不少，但宋海晏坐拥四州之地，罚俸三年和罚酒三杯有什么区别？正要驳斥时，只见立于魏膺之身旁的司徒公齐鸿掀了掀眼皮子，上前一步道：“陛下，请容老臣一言……”
齐阀势大，司徒公一开口，满殿公卿顿时敛息噤声。
齐鸿苍髯微动，奏道：“启禀陛下，边镇将士常年与胡虏厮杀，行事果决些也是常情。澹台校尉当街拦马拿人，本就欠妥。宋将军若忍气吞声，反倒寒了边军将士的心。如今北虏虎视眈眈，若因朝堂纷争而惩责大将，岂非贻笑于人？老臣恳请陛下念在宋将军功在社稷，宽宥其小过——”
澹台恭怒发冲冠，宋海晏公然抗旨，到了司徒公口中，竟然成了可以宽宥的“小过”，他正要慷慨陈词，忽然发觉太极殿内安静得可怕——