暖阁中只余炭火偶尔爆出的轻微“噼啪”声。
苏崇的声音格外低沉缓慢：“长江两岸，年年雨季都遭洪涝之苦。六年前，国库尚足，朝廷拨下二百万两白银，着户部、工部会同湖北知府，共同督建沿岸堤坝。”
他话音一顿，眉头紧锁，仿佛被什么沉重的东西压住了，“可就在这当口，浙江倭寇犯境，西北战事又起。不到两月，前线军需告急……圣上权衡再三，下令放弃浙江抗倭，全力保障西北边陲。”
苏崇端起手边微凉的茶水，却没有喝下，只是攥紧了杯沿：“可浙江那边，已经是背水一战，就差最后一搏。苏家，无论如何也不能坐视不管。”他深吸一口气，终于道出关键，“彼时，苏成负责工部经办的明月坝修建，款项总计六十万两白银。我便动了心思。”
那沉重的负罪感似乎让室内空气都凝滞了几分：“通过虚报，挪出二十万两，辗转交予浙江商贾林家，再由他们以‘捐输’的名义，送去支撑浙江战场。其实此事并非天衣无缝，湖北知府刘毅当时已有所察觉，但碍于苏家之势，终究未能上达天听。”
他重重一叹，“未曾想，这苏成，竟胆大包天，趁此机会自己也吞了二十万两。”
“六十万的堤坝，最后只剩二十万？明月坝……如何能不垮？”姜宁眼底映着跳动的炭火，似在映照云阳城下冰冷的滔天洪水。
苏崇猛地灌下一杯酒，辛辣入喉，闭了闭眼：“老夫，对不住云阳百姓。”
“祖父。”苏长英低唤一声，手掌稳稳落在苏崇微颤的肩上，传递着无声的支撑。
苏崇摆摆手，示意无碍。
一片沉默笼罩下来，只有炭火在呼吸。
姜宁的目光扫过三人，冷静道：“苏成此步棋，算定自己是个弃子。然而，若将这些东西交还给沈之衡，让他大白于天下，外祖父必然难以独善其身。苏成敢如此猖狂，只怕也是算准了这点。”
“此事需得万分谨慎。”苏长英颔首赞同，指尖轻点桌面，“名册所涉官员，也当逐一详查。”说着，他眼中闪过一丝锐利的光芒，“汪家竟不在其列？以我对汪家行事手段的了解，当年兴建堤坝，获利甚多，不可能没有他们的影子。”
“长英所言甚是。”苏崇疲惫地点点头。
姜宁话锋一转，回到当下最紧迫的问题：“沈之衡此人，外祖父如何看？眼下除苏家外，他是唯一知情者。纵使他此时按兵不动，终究是个变数。”