冰冷的夜风像刀子刮在脸上，安妮却感觉不到。她抱着空药盒，在铺满落叶的宫廷小径上狂奔，裙摆被枯枝勾破也浑然不觉。宴会厅里那场滴血认亲的荒诞闹剧、卡尔佩珀绝望的哀嚎、玛丽空洞的眼神、诺福克毫不掩饰的狂喜、还有托马斯·西摩那双淬了毒般盯着她的蓝眼睛……这一切在她脑子里搅成一锅滚烫的、令人作呕的浓浆。
胡椒狗紧跟在她脚边，喉咙里发出急促的低呜，湿润的鼻子不断拱着她冰凉的手。
“快！约翰大叔！”安妮冲进马厩，气息不稳地对早已等候在此的老约翰低喊，声音带着她自己都未曾察觉的颤抖。
老约翰二话不说，立刻解开缰绳。安妮几乎是手脚并用地爬上马车，刚坐稳就急促地吩咐：“回里士满！最快的路！不要停！”
车轮碾过石板路，骨碌碌的声响在寂静的深夜里格外刺耳。安妮紧紧抱着药盒，仿佛那是唯一的盾牌。她撩开窗帘一角，格林威治宫那灯火辉煌、却如同巨兽蛰伏的轮廓在夜色中迅速后退，像一座正在沉没的、布满尖刺的岛屿。
“夫人，宫里……”老约翰低沉的声音从车辕传来。
“霍华德赢了。”安妮的声音干涩，“滴血认亲，血融了。卡尔佩珀被拖去伦敦塔，玛丽殿下……被陛下下令终生禁足祈祷室。”她顿了顿，艰难地补充，“诺福克公爵……气焰正盛。”
老约翰沉默地挥了一鞭，马匹跑得更快。不需要更多言语，格林威治宫已成炼狱，而刚刚被诺福克视为眼中钉的里士满，此刻就是风暴眼中最危险的靶子。
* * *
诺福克公爵托马斯·霍华德枯槁的脸上，那抹因狂喜而扭曲的笑容尚未完全褪去。他坐在自己奢华的书房里，壁炉里的火焰熊熊燃烧，映得他手中的金杯熠熠生辉。杯中盛满了陛下刚刚“赐下”的、最顶级的波尔多陈酿——这是对他“沉冤昭雪”、对“王子”诞生的恩赏，更是对他霍华德家族即将重回权力巅峰的肯定！
“哼，西摩？玛丽？”诺福克对着摇曳的烛火冷笑，声音嘶哑，“不自量力的东西！想扳倒霍华德？做梦！”他仿佛已经看到自己怀抱那个深棕色头发的“王子”，站在年幼的爱德华身边，成为英格兰真正的摄政王！霍华德的荣耀将在他手中攀上无人能及的高峰！
他志得意满地举起金杯，杯中美酒如同流动的红宝石。他深吸一口那醇厚的酒香，带着胜利者的陶醉，将杯中物一饮而尽！
辛辣醇厚的液体滑过