离开云州的第三日，李恪一行抵达了汾河渡口。正午的日头正烈，河面泛着粼粼波光，渡口的茶寮里坐满了歇脚的旅人。张猛牵着马去河边饮水，李恪则找了个靠窗的位置坐下，刚端起粗瓷碗喝了口凉茶，就察觉到两道异样的目光——茶寮角落的两个青衫男子，看似在闲聊，眼角却总往他这边瞟，手指还悄悄按在腰间的刀柄上。
“王爷，小心。”贴身侍卫察觉到不对，手按佩刀，低声提醒。
李恪不动声色地放下茶碗，指尖摩挲着碗沿，目光扫过两人的靴子——那是江南道特有的乌木靴底，沾着的泥渍里还混着少量青竹碎屑，与他之前在云州查获的江南世家私兵衣物上的痕迹一致。
就在这时，张猛牵着马回来，刚要开口，那两个青衫男子突然起身，拔刀朝着李恪扑来！“受死吧！”刀刃划破空气，带着狠劲直逼面门。
“王爷躲开！”张猛反应极快，纵身扑到李恪身前，佩刀“铛”地挡住攻击，火花四溅。侍卫们也立刻围上来，与两人缠斗在一起。
李恪退到窗边，冷眼旁观——两人的刀法虽利落，却带着明显的世家私兵印记，招式狠辣却缺乏实战经验。没几个回合，就被张猛制服，按在地上动弹不得。
“说！谁派你们来的？”张猛踩住一人的手腕，厉声喝问。
两人咬紧牙关，不肯开口，其中一人突然猛地转头，咬破了嘴里的毒囊，嘴角溢出黑血，很快就没了气息。另一人见同伴自尽，眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“要杀要剐悉听尊便，休想从俺嘴里问出一个字！”
李恪蹲下身，看着他苍白的脸：“你是江南道郑氏的人吧？你们阻拦新政推行，又派人来杀我，以为这样就能保住你们的家产？”
那人浑身一震，眼神里满是惊讶，显然没想到李恪竟能识破他的身份。李恪继续道：“如今朝廷已开始严查江南世家，你们若再执迷不悟，只会落得与崔氏一样的下场。若你肯招供，说出郑氏的阴谋，本王可以饶你一命，还能保你家人平安。”
那人沉默片刻，终于松了口，声音带着颤抖：“是……是族长让我们来的。他说您回长安后，定会推动陛下严查江南世家，让我们在半路上杀了您，阻止您回长安……”
李恪心中一沉——江南世家果然狗急跳墙，连刺杀皇子的事都敢做。他让侍卫将人押下去，严加看管，随后对张猛道：“看来接下来的路不会太平，咱们得加快速度，尽快抵达长安。”
傍晚时