雪覆山径，车轮吱呀碾过，林间的风声揉进辙痕。
骡车内，宋清徵端坐，心神却如悬丝一线。鹰嘴崖边那迫人的力道，连同江遇眼底翻涌的灰暗，仿佛仍缠在颈间，渗着寒意。风声卷过松林，似无形的催促。骡车驶近佃户村，直到望见刘大花家歪斜的柴门，她悬在喉头的那口气，才沉落腹中。
车停稳。刘大花跃下车辕，黧黑的脸膛绷紧，沉默立在车旁。
车窗推开。宋清徵目光落在她脸上，语声肃然：“今日之事，忘在肚里，对谁都不可提起。你爹的冤屈，你家的活路，我自有主张。安心等着。”
刘大花嘴唇翕动，喉间滚过一声粗嘎的“嗯”。那双悲郁的眼睛眨了眨，旋即深深垂下头。她抱拳对着车窗一揖，黝黑手背上青筋隆起。
车轮重新碾雪，将佃户村抛在身后。一路无话，只有单调的车轮声。庄院大门在望，却见春妮独自守在正房门口，单薄身子裹在浆洗得发白的旧袄里，冻得微微发颤。
骡车驶入，她像受惊的兔子般猛地抬头，脸色比前日更加惨白惊惶。待宋清徵走近，春妮慌忙屈膝行礼，下意识将双手往袖筒深处缩去。宽大的袄袖滑落寸许，露出手腕上一块青紫瘀痕，边缘肿胀，刺目惊心。
宋清徵目光在那瘀痕上一掠而过，心中无声叹息。面上不显，只淡淡道：“去将你爹唤来。”说罢，径直推门进了正屋。
屋内炭盆烧得正旺，暖意驱散了山野寒气。她在桌边坐下，指尖无意识地在硬木面上轻叩。
一盏茶凉的功夫，门外响起李茂才刻意拔高、带着谄媚笑意的声音：“三姑娘唤小人？可是有吩咐？”他掀帘进来，搓着手，脸上堆满笑，眼珠却滴溜溜乱转，飞快扫过宋清徵平静的脸庞。
宋清徵没让他坐。抬眼，目光沉冷：“鹰嘴崖下，刘老四是怎么摔下去的？”
李茂才脸上的笑瞬间僵住，像面具裂开了缝。他眼皮猛跳，瞪圆三角眼，嗓门拔高：“哎哟喂！您这是听哪个黑心烂肺的嚼舌根子？定是阿狗那小兔崽子浑说的！他爹自个儿失足摔死，赖得着谁？小人清清白白……”
“刘老四撞破了你和老赵头的事，”宋清徵打断他，声音不高，却字字直指要害，“他拾到了你们不想见光的东西。推人下崖，杀人灭口。李茂才，你好大的胆子！”
“血口喷人！”李茂才像被烙铁烫到，猛地跳脚，额角青筋暴起，“姑娘！说话要凭证据！空口白牙污蔑管事，传到老太爷耳朵