王大人示意周牧野重新坐下，亲手为他添了茶，语气变得有些悠远：“周村长，你说要创造周家，本官倒是有些期待。若你真能科举晋身，踏入仕途，届时京城之中，陈氏门前那光景，想必有趣得很。”
他眼中闪烁着某种难以言喻的光芒，仿佛看到了未来可能发生的、极其戏剧性的场面。
他并不在意周牧野与陈家的恩怨具体如何，但他乐见有才华、有能力的年轻人崛起，尤其是能在陈氏那样的庞然大物面前，挺直脊梁的年轻人。
这西疆，或许真要出个人物了。
周牧野听懂了王大人的言外之意，心中震动，面上却依旧沉稳：“大人厚望，牧野惶恐。路需一步步走，牧野定当竭力。”
“嗯，踏实些好。”王大人点头，不再多言，又问了问河源村越冬准备、集市运作等琐事，态度亲切如同长辈。
约莫半个时辰后，宋穗儿才从后院回来，脸上带着轻松的笑意，显然与王夫人相谈甚欢。
王夫人不仅收下了果酒，还回赠了一包上好的茶叶和几匹厚实的棉布。
王大人见状，便笑道：“天色不早，就不多留二位了。嘉奖的文书和赏赐，过几日会由李队正送至贵村。回去好生准备越冬，用心读书。”
周牧野和宋穗儿再次拜谢，告辞离开。
走出王府，李队正仍在门外等候，看到两人面色尚算平静地走出，他脸上露出一个略带歉意的笑容，上前一步。
他压低声音解释了一句：“周村长，宋娘子，今日之事我也是奉命行事，身不由己，还望二位体谅。如今二位是打算先在营屯歇息一晚，还是直接回村？”
他这话说得含糊，却点明了自己只是听令行事的立场，无形中拉近了些距离。
周牧野拱手：“李队正言重了，有劳队正辛苦等候。我们直接回村便好。”
“好。”李队正也不多言，示意亲兵牵来两人的马匹。
翻身上马，一行人朝城外而去。
直到彻底出了城门，走上回河源村的官道，身后城池的轮廓在渐浓的夜色中化为模糊的剪影，周牧野和宋穗儿一直紧绷的心神，才慢慢松懈下来几分。
路上很安静，只听得见马蹄嘚嘚、车轮吱呀以及风吹过旷野的呜咽。
两人并辔而行，直到远离府城，四野俱寂，星光初现，宋穗儿才轻轻吁出一口气，像是要把胸口的憋闷都吐出去，侧头看向身旁丈夫在暮色