衙门门口，两名差役正将闲汉推出门外：“走走走，这回饶了你，往后可别再干这等跟踪的勾当。”
“是是是，小的再也不敢了。”闲汉陪着笑，待差役转身后方才松了口气。
他急急离开，刚拐进巷子，却正好撞上虎视眈眈的沈砚几人。
闲汉转身想跑，却是身体猛地一沉，不由自主地摔倒在地，双手被沈砚狠狠反剪在身后。
“你们，你们抓我做甚？”
“我都说了，我是替张员外传话——”
“哪个张员外？住在哪条街？又是做什么营生的？”陶应策闻言，厉声追问道
闲汉眼神闪烁：“就在，就在西街上，做，做吃食生意的。”
“西街做吃食的张员外，上个月便搬去许州了。”
闲汉赶忙改口：“我，我记错了，是南街卖吃食的张员外。”
“南街只有开绸缎铺的员外姓张。”陶应策目光冷冽，步步紧逼：“况且西街的张员外也压根没有搬走，也更从不做吃食生意的。”
沈砚不想与闲汉废话，索性从腰间抽出匕首，‘噌’地一下插在闲汉的脸侧：“说！”
闲汉望着近在咫尺的匕首，喉结滚动。正当他犹豫不决时，便见不远处黑影闪过，知道是同伴前来接应。
他心头一横，猛地撞向沈砚，想要借机挣脱束缚，没曾想沈砚早有防备，反手扣住他的手腕，只听见咔哒一声响，再来便是闲汉的惨叫声。
与此同时，陶应策已指挥着赶来的衙役扑向黑影，当场逮住两名同伙。
待他拎着人回来，这边沈砚也审出他们藏匿人质的地方，当即遣人前去寻觅受害者，抓捕剩余嫌犯。
……
和州渡口的喧闹声直到入夜尚未停歇，待林芝一家下楼用饭时，虽然沈砚等人尚未归来，但客店里已满是关于这件事的议论声。
“你看见没？”
“怎能没看见！”邻桌汉子拍着桌子，气得咬牙切齿：“谁能想到那帮匪徒就藏在咱们眼皮子底下！我就恨我去的太迟，没能踢上两脚，丢上几片烂叶和臭鸡蛋！”
从几人话语中，林芝一家拼凑出事情的全貌：今日下午官府差役从渡口一艘货船底仓内搜出不少妇孺，各个面色枯黄，眼神空洞，不少人通体带着伤，见了人就缩成一团，连话都说不利索。
“真是可怜。”
“这还算运气好的，我听