淮北的秋日，与帝都长安是截然不同的两种气象。
这里的风更烈，卷着砂砾与枯草，打在王府深院的窗纸上，沙沙作，天空是一种灰濛濛的、压抑的铅灰色，远山枯黄，河水瘦削，放眼望去，总带着几分苍凉与苦寒。
用临南王刘阙初来时的话说：“这地方，狗都不来拉屎。”
但是如今，他与王妃一住，就是十余年。
刘阙独自坐在宽大的书房里，面前摊着一份刚刚送达的邸报，以及一封来自京中心腹的密信。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，他的手十分修长但指节分明，带着习武之人的粗砺，此刻正缓缓地读那一行墨字——“擢升原户部主事柳明舟为户部郎中，协理淮北事宜”。
刘阙一丝极淡、极冷的笑意，最终化为一声低沉的、充满讥诮的哼笑，在空旷的书房里回荡，显得格外刺耳。
“刘衍啊刘衍，我的好弟弟……”
他喃喃自语，声音沙哑，带着一种居高临下的怜悯。
你就只有这点手段了吗？将本王的人放在明处，放在霍铮那小狼崽子身边，便以为能窥得本王动向？真是……天真得可笑。”
他站起身，走到北墙悬挂的那幅巨大的《九州舆图》前。
目光先是落在标注着“长安”的那一点，金粉描绘，熠熠生辉，象征着无上的权力与荣耀。他的眼神在那里停留片刻，充满了复杂难言的憎恶与渴望。随即，他的视线下移，落在了自己所在的这片广袤却贫瘠的封地——淮北。
王妃缓缓进来，为了添了一杯茶给他。
“忙公务太久，该歇歇了。”
“晚凝，你可知我为何名临南王，却被封在了淮北？”
王妃许晚凝知道他的心事，只是默默地陪着他。
“临南王……临南王……”
他咀嚼着这个封号，每一个字都像是淬了毒的针，扎在他的心口。
“当年，父皇最初属意的，确实是那鱼米之乡、富庶繁华的临南。诏书封号都已拟好，只待用印。宫内上上下下都喊我临南王，我高兴得很。我那时年少，也曾憧憬过烟雨江南的温软风光。可最终呢？就因先皇后一句“淮北重地，需强藩镇守，三皇子英果类朕，正堪此任”，他所有的期盼便都成了泡影。
“英果类朕？”刘阙嗤笑出声，笑声里满是苍凉与怨毒。
“父皇不过是嫌我母族卑微，