平南王府的日子如深潭之水，表面平静无波，底下却暗流潜藏。灵枢深居听竹轩，除日常送饭清扫的春桃、秋杏外，几乎无人踏足这偏僻院落。然而，树欲静而风不止，她那份即便素衣简饰也难以完全遮掩的绝色，以及王爷亲自点名带回却迟迟未召见的特殊待遇，终究引来了某些人的忌惮与窥探。
这日午后，院外忽然传来一阵环佩叮当之声与细碎脚步声，打破了听竹轩多日的寂静。春桃急匆匆进来禀报：“姑娘，侧夫人与柳姬来了。”话音未落，两名华服女子已径直走入院子。为首者约二十左右年纪，身着玫红锦绣长裙，头戴赤金点翠步摇，容貌艳丽，眉梢眼角却带着几分凌厉之色，正是王府中目前位份最高的女眷——侧夫人秦氏。她身后跟着一位身着水绿襦裙、看似温婉的女子，是颇得秦氏倚重的侍妾柳氏。
“妹妹这院子倒是清静，难怪能静心修养。”秦氏未等灵枢起身相迎，便自行在上首坐了，目光如探照灯般在灵枢身上扫过，尤其在看到她那张清丽绝伦的脸时，眼底闪过一丝极快的嫉妒与寒意，面上却笑得亲和，“早就想来瞧瞧妹妹，只是府中事务繁杂，一直不得空。今日得闲，特地带柳妹妹过来认认门，说说话儿。”
柳氏立刻接话，声音柔得能滴出水来：“是呀，八公主初来乍到，想必对王府诸多不惯。若有什么缺的短的，或是下人们伺候不周，尽管跟秦姐姐说，秦姐姐定会为公主做主。”这话看似关切，实则点明灵枢“亡国公主”的尴尬身份，暗示她需仰人鼻息。
灵枢心中冷笑，面上却是一副怯懦温顺的模样，微微垂首，声音细弱：“劳侧夫人和柳姐姐挂心，妾身一切安好，管家安排周到，并无短缺。”
秦氏端起春桃奉上的茶，轻轻拨了拨茶沫，却不喝，慢条斯理道：“妹妹客气了。不过嘛，既入了王府，便要守王府的规矩。王爷日理万机，最不喜后宅生事。妹妹容貌出众，更需谨言慎行，安分守己，莫要惹出什么闲言碎语，徒惹王爷烦心才是。”这话已是明晃晃的警告，暗示灵枢莫要凭颜色争宠。
“侧夫人教诲的是，妾身铭记于心。”灵枢依旧低眉顺眼，语气恭敬，却在不经意间抬眸看了秦氏一眼，目光清澈平静，仿佛能洞悉人心，“妾身出身微末，能得王爷收留，有一隅安身之所已是万幸，不敢再有非分之想。平日只在这院中静坐，回想故国旧事，感怀身世，只求能平安度日罢了。”她刻意流露出几分落寞与认命，并将“故国旧事”稍稍加重，既是示弱，也暗含一丝不易察觉的提醒—