书锦艺的身影消失在厅堂门口，那挺直的背影，没有半分仓皇。
厅堂内的空气却并未因此松快下来，反而愈发沉闷。
“母亲！”
谢玉竹终于挣脱了婆子的钳制，冲到刘氏身边，满脸都是委屈和不解。
“您怎么能就这么放过她了？还让她继续管家？她害得孟姐姐……”
“住口！”
刘氏厉声喝断了女儿的话，胸口剧烈起伏。她此刻心头的火气无处宣泄，女儿这番话，无异于再次揭开她的伤疤。
谢玉竹被吼得一个哆嗦，眼泪又涌了上来。
“我……我说错什么了？本来就是她的错！”
刘氏疲惫地闭上眼睛，不想再看自己这个蠢笨的女儿。
谢清珵看着这一幕，再想起刚刚书锦艺离去时那过于平静的姿态，一种说不出的烦躁感堵在心口。
他往前走了一步，对着刘氏的方向。
“母亲。”
刘氏睁开眼，不带任何温度地看着自己的儿子。
“世子还有何指教？”
这疏离的称呼，表明了她此刻的怒气未消。
“儿子不敢。”谢清珵垂下头，“只是觉得，此事处置，或有不妥。”
刘氏的脸瞬间沉了下去。
“不妥？哪里不妥？是罚得轻了，让你觉得你夫人受委屈了？”
“母亲言重了。”谢清珵的声音没有起伏，“锦艺处置不当，理应受罚。只是……禁足一月，是否过重？”
谢玉竹在一旁听着，立刻叫嚷起来。
“重什么重？哥，你到底站哪边啊？她差点害了孟姐姐，只罚她禁足一个月，已经便宜她了！”
谢清珵没有理会妹妹的叫嚷，只是平静地对着刘氏。
“母亲息怒。儿子并非为锦艺求情，而是为国公府的颜面考量。”
刘氏没有做声，示意他继续说下去。
“今日之事，错在丫鬟手脚不干净，也错在锦艺未能及时查清，处置失当。但若因此将世子妃禁足整整一月，传扬出去，外人会如何议论我们国公府？”
他的话不偏不倚，却字字句句都敲在刘氏最在意的地方。
“他们不会说锦艺犯了多大的错，只会说国公府治家严苛，婆母容不下新妇。您刚刚极力避免的局面，恐怕会愈演愈烈。”
刘氏的呼吸一