苏家别业雄踞扬州城东，依大运河支流而建，楼阁连绵，河面舟楫不绝，从河面看过去，整个苏氏别业气象恢宏。苏氏世代以绸缎为业，其织锦以“锦上添花”之术闻名，纹理繁复，色彩绚烂，早年即为贡品，深得宫中喜爱，已成为江南声名显赫的丝绸巨贾。
多年前因绸缎运输多赖水路，苏家渐涉漕运，未料此举竟成家业腾跃之机。漕运日益兴盛时，苏老爷就在扬州新建苏府，自姑苏城老宅陆续搬至扬州，后继而开设钱庄、珠宝轩等产业经营，果然不出数年，财富累积如潮，声势愈隆。
家业鼎盛，终究引得宫中侧目。永和四十三年，太后命不久即将登基的萧彻亲持密诏，授苏家漕运船队承揽官务物资之职。自此，苏家不仅富甲一方，更得官家倚重。官运物资数量庞大，长安每年所耗粮食、果品、盐铁、军需，乃至南方瓷器、茶叶等，多赖苏家漕运调度。苏家势力如虎添翼，隐然成为江南财势交织之枢纽，正如前面提到过的，太后的恩赐也是她下的一步棋，苏家从那时开始，注定就逃不出太后之手，犹如如来掌心的孙悟空。
别业规模宏大，人员复杂，除数百名仆役、账房、护卫外，更囊括大量与漕帮关系密切的船工力夫。这繁华之下，洪安将军所欲探查之真相，究竟隐于何处？
此时，苏府议事厅内，灯火通明。众人自探太湖沉船归来，齐聚于厅内商议对策。萧景珩的目光沉凝地掠过案头铺展的扬州漕运图，河道纵横，码头星罗，每一处标记背后皆令人千头万绪。他正凝神推敲，一抬眼，却见沈清辞恰好坐在不远处的灯下。
暖黄的光晕静静笼罩着她低垂的侧脸，长睫微垂，在眼下投出一弯浅影，神情专注而安宁。那一瞬间，周遭的喧嚣与繁杂仿佛悄然隐去，他心中莫名一动，如清风拂过静水，泛起细微而清晰的涟漪。
他泰然自若，迅速收起坦露心迹的眼神，目前光落回图卷，可那瞬间心生向往的触动却迟迟未散。萧景珩近来时常察觉，即便与她日日相见，这种难以言喻的牵念仍会不期而至——她不在眼前时，会不经意想起她的动向；她在眼前时，却又觉得目光可所及，心念无言可表，他对此感到些许懊恼，男子本应心怀天下不屑于男女之情，更何况他身为皇子，怎可止目于小小的太傅之女？为父皇揭开漕运案真相，尽快追回这笔本可充盈国库的巨资，应军饷之急、黄河修缮、南方赈灾都亟需这笔巨款。各方势力暗流汹涌，容不得半分私情扰攘。于是他将那份悄然滋长的悸动深埋心底，故意顽皮调侃沈清辞