的目标。
杜善学会了沉默。她不再试图从字里行间寻找破绽，不再对那些明显牵强的指控流露出任何情绪。她只是机械地核验着格式、用印、签押链条，然后提笔批下“核验无误”或“格式合规，请转某司”。她的笔迹越来越工稳，情绪越来越平淡，仿佛处理的不是关乎人命的催命符，而是无关紧要的日常条陈。
某日，她收到一份需归档的“狱成”案卷。案犯是司农寺的一位丞官，罪名是“妄议朝政，勾结宫人”。案卷中夹着最终的判决文书——“流三千里，籍没其家”。而引发这一切的“罪证”，竟是该丞官与一位同乡宦官私下饮酒时，一句对今年漕运损耗略大的抱怨，被添油加醋，成了“诽谤新政，怨望天子”。杜善注意到，案卷中有一页是该丞官最初的“自辩状”，字迹潦草，满是冤屈与惊恐的涂改痕迹，但在这份归档的正式卷宗里，这一页不见了，取而代之的是一份笔迹工整、内容“认罪”的“亲笔供词”。
她默默地将卷宗整理好，编号，放入标着“天授元年制狱卷·己字号”的木柜中。那木柜已经快满了。关上柜门时，沉重的吱呀声在寂静的值房里格外清晰。
值房的氛围也悄然变化。往日偶尔还有的低语和轻笑消失了，每个人都埋头于自己的案牍，眼神尽量避免接触。传递文书的小宦官脚步更轻，神色更惶恐。有两位常与杜善一同核校度支文书的同僚，接连几日未见，问起，只得到孔司记一句含糊的“另有委派”或“染恙休养”。但杜善在核验一份由周兴署名的、关于查处户部某司“贪墨案”的文书时，看到了那两个熟悉的名字，赫然列在“涉案官吏”名单的末尾。
一天深夜，杜善独自在值房整理积压的文书。珍珠悄无声息地溜了进来，递给她一块还温热的胡饼。两人靠着微弱的炭火，默默吃着。
“我今日核验一份关于西州贡品的文书，”珍珠突然低声说，琥珀色的眸子在火光下显得格外深邃，“上面说，西域有一种毒蝎，咬人时不痛不痒，毒液却会慢慢侵蚀五脏，待察觉时，已无药可救。”她顿了顿，看着杜善，“我觉得，这洛阳城里的某些东西，比那毒蝎还厉害。杀人不见血，还能让所有人都闭上嘴。”
杜善没有接话，只是将胡饼捏得更紧。她想起白日里看到的一份来俊臣所上《罗织经》的节略，其中“欲加之罪，何患无辞”被发挥得淋漓尽致，种种构陷手法，令人脊背发凉。那种渗透在字里行间的恶意与冷酷，比任何明刀明枪都更令人恐惧。
天授二年