秋。
镇江府瓜洲镇的桂花漫山遍野地开了，金黄的花瓣落在青石板路上，踩上去满是清甜的香气。
苏墨卿提着食盒，沿着蜿蜒的山路走向李学士府——食盒里是她早起熬的莲子羹，老学士近日偶感风寒，她想着给老先生补补身子。
李学士府的朱门紧闭，门楣上“翰林第”的匾额在阳光下泛着温润的光泽。
苏墨卿刚走到门口，就见管家匆匆迎了出来，神色慌张地说道：“苏姑娘，您可来了！府里出事了！”
苏墨卿心中一紧，连忙问道：“管家，出什么事了？是老先生的身体不舒服吗？”
“不是老先生！是少爷！”管家叹了口气，压低声音道，“昨日傍晚，县衙的差役突然上门，说少爷通匪，不由分说就把少爷带走了！老先生急火攻心，一病不起，现在还在卧房里躺着呢！”
“通匪？”苏墨卿脸色骤变，“李少爷为人正直，怎么可能通匪？这里面一定有误会！”
她快步走进府中，直奔老学士的卧房。
卧房里弥漫着浓重的药味，老学士躺在床上，面色苍白，呼吸微弱，李夫人坐在床边，不停地抹着眼泪。
“老先生！”苏墨卿走到床边，轻声唤道。
老学士缓缓睁开眼睛，看到苏墨卿，眼中闪过一丝光亮，却又很快黯淡下去，虚弱地说道：“苏姑娘……让你见笑了……家门不幸啊……”
“老先生，您别着急，”苏墨卿握着老学士的手，轻声安慰道，“李少爷的为人，我们都清楚，通匪之事定是污蔑。您先好好养病，我去县衙问问情况，看看能不能想办法把少爷救出来。”
老学士摇了摇头，叹了口气：“没用的……是镇上的张豪强搞的鬼。我们家有一片祖传的林地，张豪强想强买，我们不肯，他就怀恨在心，买通了县衙的人，诬陷我儿通匪……这世道，有钱有势就能颠倒黑白啊……”
苏墨卿心中一沉。她没想到，看似平静的瓜洲镇，竟有如此嚣张的豪强。
她虽有心帮忙，却只是一个无依无靠的西席，在这陌生的地方，连能求助的人都没有。
接下来的几日，苏墨卿四处奔走——她去县衙求见县令，却被差役拦在门外，连面都见不到；她去镇上找士绅帮忙，可张豪强在瓜洲镇势力庞大，没人敢得罪他；她甚至想过写状纸递到镇江府，却连递状纸的门路都没有。
更让她心惊的是，张豪强似乎察觉到了