那匹老马到底是年纪大了，走得不紧不慢，任凭沈青瓷心里如何焦灼，它也只在官道上踏着四平八稳的步子，偶尔还低头想去啃两口路边的枯草。沈青瓷不得不时时勒紧缰绳，心里把那平安驿的驿丞和驿卒又骂了几遍。
如此走了七八日，人困马乏。干粮早已见底，全靠沿途在茶棚买些粗劣饼子果腹。怀里的银钱像雪狮子向火，肉眼可见地消融下去，看得沈青瓷心头直抽抽。她这才真切体会到，兄长当年信中说的“长安米贵，居大不易”是个什么滋味。
越靠近京城，官道上的车马行人越多，各式各样的骡车、马车、轿子，还有鲜衣怒马的骑士，络绎不绝。空气中弥漫着一股复杂的味道，有尘土，有牲口粪便，有脂粉香气，还有一种……难以言喻的、属于繁华之地的喧嚣与压迫感。
当那座黑压压的、如同巨兽匍匐在地平线上的巨大城池终于出现在眼前时，沈青瓷勒住了马，仰头望去。
城墙高耸，仿佛直插入灰蒙蒙的天空。墙砖是深色的，带着岁月沉淀下的厚重与冷硬。巨大的城门洞开着，像巨兽张开的嘴，吞吐着川流不息的人潮。城楼上旗帜招展，甲士持戈而立，森然肃穆。
这就是京城。天子脚下，权贵云集，也是她未来生死搏杀之地。
她深吸了一口气，那空气里都带着一股子陌生的、属于权力和**的味道，让她胸口发闷。她定了定神，驱马随着人流，缓缓向城门走去。
城门口的盘查比她预想的要严格些。兵丁挨个查验路引文书，眼神锐利地扫过每一个人的脸。轮到沈青瓷时，她递上那份青衣司的任命文书，心跳不由自主地加快。
那兵丁看到青衣司的徽记，脸色也是一肃，仔细查验了文书上的印鉴，又抬头打量了她好几眼，似乎对她过于年轻的样貌有些疑虑，但最终还是挥了挥手，放行了。
“进去吧。”
踏入城门的一刹那，喧嚣声浪扑面而来，几乎将她淹没。宽阔得能并行数辆马车的青石街道，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。叫卖声、吆喝声、车马声、交谈声……各种声音混杂在一起，形成一股沸腾的洪流。行人摩肩接踵，穿着各色衣裳，有布衣百姓，有绸缎商人，有宽袍大袖的文人，还有鲜衣怒马的纨绔子弟，甚至能看到碧眼虬髯的胡商。
沈青瓷牵着马，站在街口，有一瞬间的茫然。她像一滴水掉进了沸腾的油锅，四面八方都是陌生的景象和声音，让她无所适从。
她强迫自己冷静