老妇人手忙脚乱地拾起竹筐，嘴里喃喃念着避祟的词儿，脚步急促地往山下走去。走了几步，又忍不住回头，目光里有一闪而逝的怯意。
回到院子后，夕阳正慢慢沉下山头，余晖洒在石桌上，给院子铺展了一幅橙红的背景画。沈明意将纸袋放在院子中央的木桌上，小心翼翼地一件件摆开——卤鸭爪、卤鸭翅、卤豆干，香味在院子里弥漫开来，让人忍不住深呼吸。
她先拿起鸡爪，一口咬下去，麻辣的味道瞬间在口腔里炸开，关节脆骨的脆嫩与Q弹的肉质在口中交织，带来丰富的层次感。连带着几天的不安都被一扫而空。手上油光闪闪，她连忙用纸巾擦拭，却又忍不住伸手去夹下一块鸭脖，咬得吱吱作响，眉眼都带着满足。
苏辞已不见踪影，院子里只有风轻轻拂过竹叶的声音，偶尔还带来几声鸟鸣。桌上的卤味散发着诱人的香气，夕阳映在沈明意的脸上，让她的神情显得格外柔和。
吃着吃着，她忍不住咧开嘴笑了，心里暗暗感叹：有时候，简单的吃上一口熟悉的东西，思绪就会被拉回到从前的状态。院子里弥漫着卤味的香气，也弥漫着轻松而温暖的氛围。
想着让苏辞也尝尝，她端着卤味轻轻敲了敲门，半晌没有回应。隐隐有不安爬上心头，靠近门侧耳倾听，却连丝毫动静也没有。轻轻推开门，刚探头进去，一股异常潮湿的气息扑面而来，让她顿时心里一紧。环顾四周，却不见人影。
“冒犯了。”她轻声说道，声音在空旷房间里微微回荡，带着几分小心翼翼和忐忑。
“嘶嘶。”一道声音从床边传来，沈明意一惊，循声望去将她的注意力吸引了过去，床边有一截蛇尾正缓缓地动着。那尾尖微微卷起。她愣了几秒才反应过来，那是苏辞。
相处多日后，她已不再像初见那般慌乱。深吸一口气，小心翼翼靠近。那条蛇盘在床上，身体比她的小腿还粗，整条蜷缩成一团。不同于往日那种清冷而危险的气息，如今那身鳞片却褪去了光泽，颜色发白、变浅，像是被霜侵蚀过。
心一下揪紧，沈明意的脚步也不由得快了几分。她弯下腰，伸手想试探，却看到那双平日里光彩熠熠的眼睛，此刻蒙着一层白膜，黯淡得几乎失去了神采。
“苏辞……？”她轻轻唤了一声。