卷一：昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。
嘉嘉佑六年（1061年）十二月十四日，经过近一个月的跋涉，苏轼一家顺利抵达凤翔府。凤翔位于陕西西部，素有“凤凰名于岐，翔于雍”的传说。古时，凤翔曾被称为陈仓、雍州、西岐，是周秦王朝的发祥地。典故“明修栈道，暗度陈仓”便源于此，汉高祖刘邦由此出陈仓与项羽展开楚汉争霸，诸葛孔明六出岐山逐鹿中原也在此地。凤翔不仅是炎帝故里、青铜器之乡，还是佛骨圣地、神火之乡，镇国之宝石鼓、毛公鼎等珍贵文物均出自于此。作为古丝绸之路的重要驿站，凤翔南通巴蜀，西达西域，堪称交通要冲。苏轼在凤翔期间，曾创作《凤翔八观》《石鼓歌》等诗词，生动描绘了凤翔的秀丽风光。
苏轼在凤翔的第一任上司，亦是其仕途的启蒙导师，乃知府宋选。宋选，字子才，籍贯郑州荥阳，进士出身，早年曾在京城任职，与司马光、韩宗彦共事于三司幕僚。在宋朝，凤翔知府为正四品官职，位居凤翔最高行政长官之列，而苏轼担任的通判兼大理评事则为正八品，官阶较宋选低四个品级。尽管如此，苏轼与宋选同样是由皇帝亲自任命。通判的主要职责是辅佐知府处理政务，并对其进行监督，某些重要事务甚至需由知府与通判共同签署方能生效。根据宋朝规定，通判有权越过知府，直接向朝廷和皇帝汇报工作。这种通判制度在某种意义上充当了朝廷设在州府的耳目，通判也因此成为朝廷监督州府的重要工具。
宋选原本是工部官员，尽管职级不低，但在工部主要负责仓库管理，缺乏地方治理的实际经验。宋选性格宽厚温和，加之苏轼早已声名远扬，且正值年轻力壮，因此宋选对苏轼极为倚重。苏轼提出的各项政事，宋选无不采纳。在仕途初期，通判与知府的协作默契，堪称珠联璧合。苏轼在宋选麾下工作，如鱼得水，得心应手，不久便成功办成了几件令人瞩目的大事。
凤翔作为宋朝南北交通的枢纽，吸引了南来北往的士农工商在此汇聚。在宋朝，像凤翔这样的交通重镇，通常设有由政府出资修建的馆驿，以供往来的仕子和商人休息。六年前，苏轼进京赶考途径凤翔时，因馆驿破败不堪，不得不借宿寺庙。苏轼一到凤翔，便前往馆驿进行实地考察，发现馆驿依旧破败，已然荒废，于是上书知府宋选，建议立即修葺馆驿。宋选比苏轼早一年到凤翔上任，一直有意为凤翔办几件实事，但因当时宋朝“三冗”问题凸显，官府办事效率低下。见苏轼主动牵头，宋选立即应允，拨款修复馆驿，重塑凤