解放前夜的西宁，像一口扣在湟水河畔的铁锅，沉闷得让人喘不过气。自从上次侦缉队上门盘问后，我每次出门，总觉得身后有双眼睛跟着，走不了几步就想回头张望，连买个菜都提心吊胆。日子一天天过去，城里的氛围越发紧张，戒严变得越来越频繁，有时大白天街上也会突然响起哨声，行人被赶到路边，马家军荷枪实弹地沿街巡逻，皮鞋踏得石板路咚咚响，眼神凶狠地扫视着每一个人，原本还算有序的街面，渐渐变得乱哄哄的。
我心里放不下城外的佃农和厂里的工人，趁一次戒严间隙，赶紧让人套了马车，往城外送了足够佃农们吃一个月的粮食，特意叮嘱送信的长工：“告诉乡亲们，这段时间城里不太平，别进城赶集、交租，好好在家待着，等安稳了再过来。” 转头又去了皮毛厂，把工人们的工资提前结算清楚，让账房先生挨个发下去：“厂里先停工一阵子，大家都回家避避风头，照顾好家人，等局势稳了再开工。” 工人们接过工钱，脸上满是感激，又带着几分不安，纷纷点头应着，收拾东西匆匆离去。
回到家，我让春桃把院门闩得死死的，又搬了条粗木凳顶在后面。长工老周带着春桃，正把地窖的入口用柴草盖严 —— 倒不是怕解放军，只是防着马家军的溃兵趁乱抢掠。“太太，您说解放军真能明天就到？” 老周抹了把额角的汗，声音里带着紧张，更多的却是期盼。
“会到的。” 我笃定地说，眼前不由自主浮现出何秀英姐姐在牢房里的模样。她气息微弱，却字字清晰地告诉我：“玉娟，解放军是好人，是救星，是咱们穷苦人的希望……” 姐姐用命换来的信念，早已像一颗种子，在我心里扎了根。我转头对老周说：“秀英姐不会骗我，他们不会抢咱们，更不会害咱们。”
春桃抱着我的胳膊，手心全是冷汗：“太太，刚才我去井边打水，看见街口的张记绸缎庄被几个兵痞砸了门，掌柜的哭喊着被拖了出来。” 她顿了顿，又小声补了句：“要是解放军早点来就好了。”
话音刚落，院墙外传来一阵杂乱的脚步声和叫骂声，是马家军的溃兵正沿街乱窜。有人踹着路边的商铺门板，喊着 “快拿粮食出来！不然烧了你的铺子”，还有女人的哭泣声和物件摔碎的脆响，在寂静的夜里格外刺耳。春桃吓得往老周身后缩，老周紧紧攥着手里的锄头，脸色发白，却还是强撑着护住孩子。
“别怕，他们蹦跶不了多久了。” 我拍了拍春桃的手，声音比预想中平静。秀英姐说过，解放军打仗勇猛，对百姓