官道尽头，冀州城墙的轮廓从地平线上浮现。
陈平勒住马缰，身后的王翰与李默也随之停下。
三骑快马，数十名禁军，在初升的朝阳下投下长长的影子。
“总算到了。”王翰吐出一口浊气，脸上带着奔波的风尘。
陈平没说话，只是望着那座雄城。
城门大开，两列官吏早已等候在官道两侧。
为首一人身穿知府官袍，面带笑容，远远便拱起了手。
“下官冀州知府孙百安，恭迎钦差大人！”
身后的官员们齐齐躬身，声音洪亮。
“恭迎钦差大人！”
陈平翻身下马，王翰与李默紧随其后。
孙百安快步上前，目光在三人年轻的脸庞和特制的巡查使官服上扫过。
“三位大人一路辛苦。接风的宴席早已备下，快请入城。”
陈平抱拳回礼。
“孙知府客气了。我等奉皇命而来，不敢耽搁，还请知府大人先带我等前往府衙，交接公务。”
孙百安脸上的笑容更盛。
“不急，不急。陛下与顾大人体恤下情，我等做地方官的，更不能慢待了京中来的栋梁。”
他不由分说，侧身做了一个请的手势。
“三位大人乃是贵客，先歇马乏，再谈公事不迟。”
他态度恭敬，言辞恳切，让人找不到半点拒绝的理由。
陈平与王翰对视一眼，只好随他入了城。
冀州府衙的后堂，一场盛大的宴席从中午一直持续到黄昏。
孙百安领着冀州的大小官员，轮番向陈平三人敬酒。
他们口中全是歌功颂德的话。
“新政乃是千古未有之良策，我冀州百姓无不感恩戴德。”
“顾大人经天纬地之才，我等地方官僚，唯有仰望。”
“三位大人年纪轻轻便身负皇恩，前途不可限量啊。”
酒过三巡，王翰放下酒杯，试图将话题拉回正轨。
“孙知府，我等此来，是为巡查新政推行实况。不知冀州在户数清丈与税额核算上，可有遇到什么难处？”
满堂的喧嚣，瞬间安静下来。
孙百安端着酒杯，长长叹了口气。
他的脸上，浮现出恰到好处的忧愁。
“难啊！”