大周嘉佑二十四年，初春三月。
清河县位于青州府南部，地处平原与丘陵交界，距离府城八十里。这里民风淳朴，商贸往来频繁，算是府内较为富庶的县城之一。
一辆简陋的马车缓缓驶入县城东门。车上坐着的，正是新任清河县令林昭明。
他今年二十六岁，三年前春闱中式，成为进士。按照惯例，新科进士大多会被留在京城，或进翰林院修史，或入六部任职，前程似锦。然而林昭明偏偏是个倔脾气，不愿向权贵低头，不肯攀附逢迎，最终得罪了当朝首辅的门生，被外放到这个偏远小县。
"二弟，到了到了！"赶车的是个三十出头的汉子，身材敦实，面容憨厚，正是林昭明的亲哥哥林昭远。
林昭明撩开车帘，向外望去。
清河县城不大，城墙也有些斑驳，但街道整洁，店铺林立。此时正值午后，街上行人熙攘，小商贩的叫卖声此起彼伏。一家包子铺前排着长队，香气扑鼻；几个孩童在街角玩耍，笑声清脆；有挑着担子的货郎摇着铃铛，吸引着主妇们出来挑选针头线脑。
"看起来还不错。"林昭明微微一笑。
"那是自然！"林昭远得意地说，"咱清河县虽然小，但百姓安居乐业，比那些大地方强多了。二弟你来这里当县令，正好大展身手！"
林昭明没有接话。他知道哥哥是在安慰自己。被外放到地方，在旁人看来就是仕途受挫，前程黯淡。但他并不后悔——他读圣贤书，考取功名，为的就是能够为百姓做点实事，而不是在京城里钩心斗角、虚与委蛇。
马车穿过几条街道，来到县衙门前。
清河县衙倒是修得气派，青砖灰瓦，门前立着两个石狮子。大门两侧挂着木制的对联，上书"公生明，廉生威"六个大字，笔力遒劲。
"林大人到！"
一个穿着青衫的中年人迎了上来，满脸笑容，正是县衙的刑名师爷李文通。他四十出头，精瘦干练，是县衙的老人了，在清河县任职已有十五年，经历过四任县令。
"李师爷。"林昭明下了马车，拱手见礼。
"大人一路辛苦！"李文通热情地说，"下官已经准备好了接风宴，给大人接风洗尘。"
"不必客气，公务要紧。"林昭明摆摆手，"先带我去衙门看看吧。"
李文通愣了一下，随即笑道："大人果然勤政！那下官这就带您去。"
两人走