不到一炷香的功夫，周蔚那边传来了消息。
在隔着一条街的一处废弃宅院里，发现了可疑痕迹。
那宅院久无人居，院门虚掩。推开进去，院内杂草丛生，正屋的门槛上，有一小片掺和着泥沙的血迹。
谢知津蹲下查验，确认是喷溅状的血迹，血量不大。
屋内灰尘很厚，地面有明显的拖拽痕迹，他们随着一路到后院。
在后院墙角，找到了一截被丢弃的、沾着暗红色香膏和石粉的麻绳，与钱掌柜颈部的勒痕宽度吻合。
“这里就是第一现场。”谢知津环视这个荒凉的院子，“钱掌柜是在这里被勒死，然后被拖到那条暗巷去的。”
“凶手看起来对这片区域很熟悉。”周蔚判断道，“知道哪里僻静，哪里适合移尸伪装。”
勘查完毕，回到大理寺时，已是破晓时分。
殓房内，钱掌柜的遗体被安置在验尸台上。
得知消息后，明荔一大早便被叫来验尸，人命关天，来不及收拾打扮，她便从府中匆匆出来。
尽管未施粉黛，面庞还是那么精致。
谢知津在一旁看着她，出神好久，想起了那天夜里，明荔身着一身白衣，伏在他膝上的场景。
明荔对尸体进行了详细的勘验，确认死因就是颈部受勒导致的窒息，与其他发现一致。
“钱掌柜胃内容物基本排空，死亡时间在末次进餐后三到四个时辰，与他离开石料行的时间吻合。”林怀州一边记录一边说，“他指甲缝里的香膏和纤维，与之前的证物成分相同。鞋底的石粉，也确认与骨骼上残留的，来自同一种石料。”
谢知津站在旁边，瞧着这具冷冰冰的尸体，一筹莫展：“钱掌柜是重要知情人，甚至可能是参与者。他被灭口，说明我们触到了他们的痛处。”
“现在钱掌柜这条线断了，”明荔洗净手，走到一旁，解下外罩，“接下来我们该从哪里入手？”
“钱掌柜死了，但瑞丰石料行还在。我们可以先从那些失踪的匠人，孙河处查起。”
他顿了顿，看向明荔：“恐怕要劳烦你，走一趟西山了。孙河究竟是意外，还是被害，总要有个确切的说法。”
“好，我即刻动身。”
她转身便要走，哪知道谢知津又把她拉了回来。
修长的大手牢牢攥住她的手腕，明荔的心也随着紧了起来。