凉风骤歇，万籁俱寂。
萧逸总是含笑的桃花眼倏地凝住。他缓缓垂眸，复又极慢地抬眼看过来，目光一寸寸抚过她的眉眼。
“棠儿。”
尾音里缠着若有似无的叹息。
他仿佛要从她眼底辨出些什么，唇角漾开笑意，伸手要去拂她发梢，却又及时收回了手。他声音放得极轻，像在哄劝。
“棠儿脸色这般不好，定是累着了。今日便好好歇着，莫要思虑过甚。”
“我所期盼的，从来都只是与你早日完婚，长相厮守。”
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暮色渐浓，霞光收尽最后一缕余晖。
五皇子萧逸走后，海棠苑重归寂静。
霜降从廊下走来，步履轻快，两手捧着一封素笺。
“姑娘，迟叔那边有消息了。”
沈挽棠展开信笺，目光逐字扫过。越是往下看，脸上血色便一分分褪去。
大皇子在兵部暗中布局，五皇子巧妙安插亲信，几位手握重兵的边关将领看似寻常的职务变动……桩桩件件，竟与她梦中预见的血海轨迹，分毫不差。
一股寒意自脚底窜遍全身。
那些都不是梦，是即将到来却无法挣脱的现实。
她闭上双眼，缓缓呼出一口气。
她合上信件，捏紧边缘。
橘红的火舌贪婪地舔舐上纸张，边缘迅速卷曲发黑，化作带着火星的焦屑。
沈挽棠没有立刻松手，直至火焰几乎灼到指尖。
残余纸片如垂死的蝶，彻底化为脆弱灰烬。
跃动的火光在她清澈瞳孔中熄灭。所有的恐惧，都随着那缕青烟彻底封存于心底。
“霜降，明日辰时你便动身，替我回一趟青州外祖家。”
霜降睁大眼睛，“姑娘？好端端的，为何突然让奴婢去青州？姑娘，奴婢不想去，奴婢相待在您身边。”
“不必多问，按我说的做。”沈挽棠垂眸，避开她探究的目光。
霜降急了，上前一步抓住她的衣袖，声音里带上了哭腔，“姑娘！是不是我做错了什么事，你说，我改。只要姑娘别赶我走。”
沈挽棠沉默一瞬，终是转过身，用指尖轻轻戳了戳霜降的额心。
“没有的事。只是让你先去青州，替我打点些事情。我随后便去找你。”
她语气越发轻柔：“听话。”