莲荷斋内点亮了烛台。
姜然与沈初凝对坐，执三净羊豪笔，大眼瞪小眼。
姜然这些年不过是在姜府混口饭吃，最常呆的地方便是厨房与闺阁，托姜可欣的福，指定她当书童，跟着去女子私塾念书，加之勤奋，识字念书倒是会。
苏沁婉只教姜可欣持家管账，账本于姜然而言，是一本陌生的东西。
巧了！沈初凝也不会！
沈初凝知道姜然的出身，不会管账也情有可原，但她是嫡女，不会管账也理直气壮：“夫人，你别这么看着我啊，我也不会。”
姜然还是不放弃地看着她，沈初凝如实相告：“我在闺阁中时，整日舞刀弄枪，不肯跟我母亲学习持家管账这种乏味的事情，我嫁给裴政后，倒是管了一阵，反而使得几处铺亏了上千两。”她心虚地嘻嘻笑着：“裴政就不给我管账了，唯恐我管着管着就把裴府败个精光了。”
姜然听她这么一说，倒是松了些拘谨，唇角忍不住上扬，夸赞道：“夫人当真是个率真坦诚之人。”
沈初凝被夸得笑了起来，支着手肘撑着下颌，笑意盈盈地注视姜然：“夫人与我想象中一样。”
姜然来了兴致，被人想象是一种什么样的感觉，她好像从未感受过，问：“在夫人的想象中，我是一个什么样的人？”
沈初凝认真道：“撇开那些捕风捉影的闲谈，仅凭夫人为侯爷挡箭一事，我便觉得夫人是个仗义，善良的人。”她想了一下措辞：“在危急关头可以弃自己生命于不顾的人，品行又能坏到哪里去呢？”
姜然心中涌上一股暖意，窜至眼窝，化成了湿润的水汽，朦朦胧胧的罩着乌色眼眸，这还是头一回听到外人夸她，是一种新奇而温暖的感觉。
沈初凝看她一言不发，眼中泛着泪光，忙握住她的手背:“你怎么哭了呀？是我说错了什么话？”
今落给姜然递上手帕，她轻柔擦拭了泪花，柔声说:“我……我是开心，喜极而泣。”
沈初凝不解她为何喜极而泣，说：“开心就好！”
开心也解决不了眼下的难题，熬了两个时辰，课业完成的一塌糊涂，柳嬷嬷横眉一扫，二人大气也不敢出，但天色已晚，柳嬷嬷只得松了口。
裴政早已在百花园外等候，沈初凝体恤姜然马车未到，不忍她受冷，强硬地把她拉上了马车。
裴府的马车刚走远，承安侯府的马车到了，一问门厮，自家夫人走了！