着手里的鸡蛋，把手指头一个个用热鸡蛋暖过，慢慢地开口：“我不想听他们说话。”
“话确实多。”女人听了会儿屋里的动静，拉着女孩往前面走。
女孩被拉进似乎是厨房的地方，客栈老板坐在摆满食物的桌后，见到女孩，对女人挑眉无声地表达疑问。
女人让女孩坐下，给她拿了碗筷，叫她一起吃。
女孩没有推拒，桌上除了鸡蛋，一盘散发焦香的葱油煎饼，还有泛着油光的鸡肉，她饿急了，立刻抓着筷子把它们往嘴里塞。
“慢点，没人和你抢。”老板啃着煎饼对女孩说，扭头问慢条斯理地剥鸡蛋的女人，“让她留在我这帮工？”
女孩一顿，动作慢了下来。
女人说：“蔡府打算买个丫鬟伺候小姐，让她去那。”
女孩嚼着鸡蛋看她们，她听得出她们在说她，但没听明白为什么她们在决定她的去向。
女人拿来一个杯子放在她手边。
杯子里的液体发白，女孩试探着喝了一口，是热牛乳，她眼睛发亮，两口喝完一杯。
“那俩人不是你的血亲，你家里人呢？”女人问。
女孩刚被食物烘暖，不抗拒对这个好心人说实话：“死了。”
“试过逃跑吗？”女人问。
“我逃去官府，被打了板子。”女孩说，“我的卖身契不在自己手上，私逃要受罚。”
“可怜的孩子，”老板往她碗里添了个鸡腿，“幸运的孩子。”
女孩抬头，发现老板在笑，头往女人的方向点。
老板说：“她想护你，你的好日子要来了。”
“是不是好日子，得你自己判断。蔡家喜欢清高的名声，如果你不喜欢待在那，随时能走。”女人终于把手里的鸡蛋剥完，两口吃完，起身在老板肩膀上拍了下，起身出去了。
女孩吃了两个鸡腿，女人还没回来，她往厨房门口望，老板说女人已经走了。
“她从不在我这过夜。”老板给自己倒热牛乳喝，“你也别去睡鸡舍了，我房间还有空床。”
女孩吃饱了把筷子放下，问出她一开始就想问的问题：“为什么要帮我？我要怎么报答？”
老板说：“这你得问她，她挑人自有一套标准。至于报答，你要是有用处，她自己会来找你——我这客栈就是她帮我开起来的，然后隔三差五地来蹭吃蹭喝，一天收入不够她一顿饭，还