天气晴朗。
林如海入户部理事已三日。
这日下值回府，见书房里已掌了灯，长生正伏案写字，见他进来，起身道：“父亲回来了。”
“今日如何？”林如海解下官服，换上家常道袍。
“甄先生有回信了，”长生从案上取过一封素笺，双手递上，“是午后送来的，儿子已看过。”
信是甄士隐的亲笔，字迹清癯，如寒梅瘦竹。
林如海展信细看，但见上面写道：
“林大人台鉴：蒙君厚意，遣使相邀，贫道山野之人，久离尘世，本不敢再涉红尘，然感君救女之恩，又闻君清正之名，愿赴京一晤。三日后，当抵贵府。士隐顿首。”
信不长，意思却明白，愿来是为报恩，也是为见女儿。
“三日后……”林如海放下信，“可都安排妥当了？”
“都妥了，”长生道，“儿子已让人收拾出东跨院的竹风轩，清净雅致，最宜读书静养，伺候的人选了两个稳重的，口风紧，不多话，严先生那边也打过招呼，说是有位故交来京暂住请他不时要来坐坐，免得人生疑。”
林如海点头：“你想得周全，只是……”他停顿片刻，道，“甄先生来时，香菱那边……”
“儿子已交代过了，”长生道，“只说父亲有位故交来京，学问极好，要在府里住些时日，让香菱好生伺候姐姐，无事不必往前头来。香菱素来懂事，不会多问。”
“那就好，”林如海在椅上坐下，闭目养神片刻，忽道，“长生，你说甄先生见着香菱，可会相认？”
长生沉默半晌，方道：“儿子想，甄先生既知女儿在咱们府上，却不急于相认，定有他的考量，许是怕相认后，反而给女儿招来祸事。”
“是啊。”林如海叹息，“他如今是许多人的眼中钉，若让人知他女儿还在，怕是不得安宁，这份隐忍，这份苦心……”他睁开眼，“咱们要体谅。”
“儿子明白。”
三日后，甄士隐果然到了。
他是傍晚时分进城的，坐着一辆青布小车，只带了个十来岁的小道童，车子在林府后门停下，长生已候在那里。
“甄先生。”长生上前行礼。
甄士隐下车，他穿着一身半旧的道袍，鬓边已有星霜，唯有眼睛清亮如昔。
他打量着长生，颔首道：“林公子，久违了。”
“先生一路