少年穿着杏黄常服，腰间系着代表储君的蟠龙佩，但脸上还带着未脱的稚气。他在草庐外下马，由内侍引着走进院子，脚步很轻，眼睛却好奇地打量着四周——梅林，草庐，廊下晾晒的草药，还有远处惊鸿堂传来的隐约读书声。
苏清月在书房等他。门开着，她正伏案批阅女学生交上来的策论，听见脚步声，抬起头。
元稷在门槛外停住，规规矩矩地行礼：“稷儿拜见皇姑。”
声音清朗，礼数周全。苏清月放下笔，点了点头：“进来吧。”
少年迈过门槛，站得笔直。他的眉眼有几分像元澈，但鼻梁和下巴的线条，让苏清月恍惚了一瞬——像陆停云。不是容貌的相似，是那种沉静的气质，那种看人时不自觉微微眯起的眼神。
“坐。”她指了指对面的椅子。
元稷坐下，双手平放在膝上。内侍退到门外，萧策和林砚守在廊下，书房里只剩他们两人。
“你父皇说，你有疑惑要问。”苏清月开门见山。
元稷从袖中取出一本册子，是《停云清月集》的治国策卷，书页已经翻得起毛，边缘用朱笔密密地批注着。他翻开其中一页，指着一段话：“皇姑，这里我不太明白。”
苏清月接过书。那段话是陆停云写的：“治国如弈棋，不可只看一步。有时弃子，是为了取势；有时忍辱，是为了图远。”
她看着那熟悉的字迹，沉默了片刻，才问：“哪里不明白？”
“弃子……”元稷犹豫了一下，“是指可以牺牲一些人吗？”
苏清月抬起眼，看着少年认真的脸。十五岁，正是开始思考权力与责任，开始触碰那些沉重命题的年纪。
“不是牺牲。”她合上书，放回桌上，“是选择。”
“选择？”
“就像下棋。”她起身走到窗边，望向梅林，“你执黑，我执白。中盘厮杀时，我有一块棋被围了，救不活。如果硬要救，可能会拖累整个局面。这时候，选择放弃这块棋，把兵力投到别处去开辟新战场——这就是弃子取势。”
元稷跟过来，站在她身侧：“可是……那块棋里的棋子，不就死了吗？”
“是。”苏清月转头看他，“但整盘棋活了。如果死守着不放，可能全军覆没。”
少年眉头皱起来：“那被放弃的那些人……不无辜吗？”
“无辜。”苏清月的声音很平静，“但坐在这个位置上，