次日的文华殿，窗外春光正好，殿内檀香袅袅。
侍讲学士抑扬顿挫的余音散尽，今日的功课便算结束了。
与往常不同的是，今日几位伴读都未像往日那般，课毕或行礼告退，或嬉笑着约去校场比试骑射。
他们依旧端坐在各自的位置上，身形笔挺，目光却都不约而同地投向了前方主位——
那位正有条不紊地整理着书本的皇太孙。
气氛有些微妙的沉寂，还带着一丝不易察觉的紧绷。
往日那个最活跃、最能搅动气氛的徐增寿，此时并不在场。
他被皇太孙亲点，以鸿胪寺主事的身份，随同船队远赴东瀛，去执行机密要务。
他一走，这文华殿的伴读圈子里，便像是少了主心骨，也少了许多咋咋呼呼的热闹。
朱雄英将最后一本书放入内侍捧着的书匣，目光不经意地扫过下首那几个静坐的身影，心头了然。
「徐增寿这小子，这时候该是已经出海，在茫茫大海上漂着了吧？」
他心中暗忖，思绪飘向了远方。
「但愿一切顺利，海路平安。东瀛之事，关系日后钱粮根本，不容有失。」
「观他临行前在鸿胪寺的布置，倒是比从前沉稳细致了不少，看来之前的敲打，没有白费。」
他收敛心神，重新将注意力放回眼前。
郭镇、冯诚、耿璇、汤鼎、邓镇——五位伴读，五张年轻却已隐约褪去稚气的面孔，此刻都带着相似的神情，其中混合着期盼、焦灼，似是还有某种决心。
他们的家世，无一不是大明开国功勋的顶峰，亦是帝国未来将门的中坚，是与皇室休戚与共的顶级勋贵二代。
自被选为皇太孙伴读之日起，他们的命运便与朱雄英的未来紧紧捆绑。
然而，伴读虽是无上荣宠，是未来的“潜邸旧臣”，但终究只是“伴读”，是预备，而非实职。
没有实职，便没有真正的权柄，没有独立建树功业的机会，于他们这样出身将门的子弟而言，便如同宝剑藏于鞘中，猛虎困于柙内，空有爪牙，却无处施展。
尤其是看到年龄相仿的徐增寿，不仅早早得了实职，如今更是被委以出使东瀛的重任。这如同一块投入静湖的巨石，在他们心中激起了巨大的波澜。
郭镇年纪最长，今年已十五，性格在一众伴读中最为沉稳，颇有乃父武定侯郭英之风。