日间文华殿内那番关于辽东的言语，如同投入静湖的巨石，在五位年轻伴读心中激起的波澜，远比表面看起来更加汹涌。
五人各自怀揣着激动、忐忑与沉甸甸的思量，匆匆返回府邸。
一场场关乎个人前程、家族未来的关键商议，在金陵城的几座煊赫将门府邸中，几乎同时拉开了帷幕。
武定侯府，书房。
郭镇回府后，并未急于去见父亲郭英。
他先是在自己房中静坐片刻，将白日皇太孙所言每一个字、每一个细微的表情都在心中过了数遍，尤其是那句“可能回不来”，让他喉结又不自主地滚动了一下。
直到夜色深沉，估摸父亲已处理完军务，他才整理衣冠，来到书房外求见。
郭英正就着灯烛审视一份辽东的简略舆图，见长子进来，且神色凝重不同于往日，便指了指下首的椅子，关切地问道：“坐。我儿神色有异，可是今日入宫伴读有事发生？”
“父亲明鉴。”郭镇坐下，深吸一口气，将皇太孙关于辽东女真、朝廷欲用兵、以及询问他们是否愿往“历练”之事，原原本本、条理清晰地复述了一遍。
他刻意模仿了朱雄英平静却不容置疑的语气，甚至提到了“犁庭扫穴”与“彻底解决边患”这些字眼。
最后，他补充道：“殿下言明，此事尚属机密，仅可与父兄商议。去与不去，全凭自愿，但需家人首肯，自己亦要下定决心。”
郭英听完，久久不语。
他起身，走到墙边那幅更为详尽的《九边图》前，目光落在辽东那片区域。
书房内只余灯花偶尔爆开的轻响。
这位以勇猛稳重着称的开国侯爵，手指在“建州”、“海西”等标注上缓缓划过。
“历练……”郭英终于开口，声音沉稳，“殿下用词，颇有深意。他若直言提拔你们去捞军功，反是看轻了你们，也害了你们。”
他转过身，看着儿子已初现棱角的脸庞，“辽东苦寒，女真诸部散居山林，剿抚不易，此非虚言。然殿下既有此意，必有倚仗。神机营，装备精良，乃为父亲眼所见。此去，凶险固然有，然机遇更大。”
他走回座位，目光锐利地看向儿子：“我郭家以军功立世，你乃武定侯世子，将来承袭的不仅是爵位，更是责任。珍宝楼、新式纺车之事，殿下让我等参与，是恩典，亦是让你们知晓实务。但军功，方是我等武人立足朝堂、报效国家的根