傍晚时分，天色彻底沉入了墨汁般的黑暗。没有星光，没有月光，连远处城镇稀疏的灯火，也被重重山峦和浓密的夜雾吞噬殆尽，只留下一片纯粹、厚重、令人窒息的漆黑。山风不知何时又悄然刮起，穿过寺院光秃秃的枝桠和殿宇的飞檐，发出时高时低、如同呜咽般的啸响，卷起地面未化的积雪和火灾残留的灰烬，在空气中打着旋，带来刺骨的寒意和一种难以言喻的荒败气息。
青林寺内，灯火比往日更加稀少黯淡。大部分寮房都早早熄了灯，门窗紧闭，仿佛里面的人想用这薄薄的门板，将外界的黑暗、寒冷以及那些看不见摸不着、却无处不在的恐惧与猜疑，统统隔绝在外。只有大雄宝殿的檐下，象征性地亮着两盏长明灯笼，在风中剧烈地摇晃，昏黄的光晕被拉扯得支离破碎，勉强照亮殿前一小片湿滑的青石板地面，反而将更远处的黑暗衬托得更加深不可测。
客堂里，炭火依旧烧着，明澈坐在炭盆旁，手里拿着一卷摊开的《金刚经》，目光落在字句上，却似乎并未真正看进去。他的脸色在跳动的火光映照下，显得有些苍白，眼下是连日劳累和压力沉淀下的深重青黑，手臂和手掌上缠着的纱布，在僧衣袖口下若隐若现。他保持着这个姿势，已经很久了，像一尊入定的雕像，只有偶尔炭火爆裂时飞溅的火星，才会让他眼睫微微颤动一下。
他在等。
等李执事安排的那出“戏”，在寺外、在后山村，悄然上演，并产生预期的涟漪。
等净心从镇上带回叶晚晴的回复，以及……可能有的新消息。
也在等，暗处的对手，对他抛出的“诱饵”，做出反应。
时间，在这种刻意营造的、内紧外松的寂静中，缓慢流淌。每一分，每一秒，都像是在绷紧的琴弦上沉重地碾过，发出无声却令人心悸的震颤。
“吱呀——”
客堂的门被轻轻推开一条缝，一股凛冽的寒气率先涌入。净心侧身闪了进来，又迅速关上门，将寒风挡在外面。他裹着一件厚实的旧棉衣，帽子和围巾上还挂着未化的雪沫，小脸冻得通红，鼻尖也红彤彤的，但眼神明亮，带着完成任务后的轻松和一丝不易察觉的兴奋。
“师父，我回来了。”他走到炭盆边，一边搓着手哈气，一边低声汇报。
“嗯。路上顺利吗？”明澈放下经卷，目光转向他。
“顺利。信和香料样本，都亲手交给叶记者了。报社门卫认识我，没多问。叶记者当时好像在赶稿，但还是立