号舍狭窄，侧有小窗开放，难容一人居。
书案简陋，仅由两块倚墙的号板拼接而成，油灯燃起荧荧亮光，足以照明，也映得角隅蛛网，张张积尘，青砖数垛堆砌成墙，面起霉痕。
沐尧臣将考篮置于案上，自己试着坐进去，习惯性挪了挪位置，想要坐得舒适妥帖一些。
可几次下来，一直不尽人意，还差点踢倒桌底的恭桶。
本朝乡试分为三场，每场三天两夜，共计九天六夜，应试考生每场需提前一日入场，次日方可交卷离开。
沐尧臣略显无助地扫了眼四周，默默卷起落地的素白衣角，一时生无可恋。
他得赶紧想办法出去。
“兄台可是头回下场？”
邻舍的考生忽然打开小窗，探出一张带笑的脸，扬手递来油纸包：“新炒的的瓜子，甜香口，尝尝。”
“是啊。”他爽快应道，“多谢了。”
“这么巧，我也是！”那人一听兴高采烈，畅言道，“在下易鸿时，还未请教兄台尊姓大名？”
“免贵姓颜，名秋实，承易兄好意。”
沐尧臣接过来掂了掂，纸包还泛着腾腾热气，瓜子颗颗饱满。
抬头就瞥见隔壁少年挤眉弄眼：“考前多垫垫，省得答题饿肚子，不然如何能安心作文章，就算是文昌帝君来了，也得先用了膳先。”
“易兄所言甚是。” 沐尧臣低声道，“只是不知，这巡查的差役何时会来？”
易鸿时摸摸头脑，略作思忖，想了一会儿才道，“这个我知道！阿兄以前还同我说过，夜里估摸着，至少要查两轮。”
“先是朝廷派下来的监临官，他们只管带一队人，粗略巡视一道，后头来的监察官，自会逐个排查，锁门关窗之类的，旁的我就不甚记得了。”
那双顶漂亮的丹凤眼微微眯起，眸光倏尔流转，眼底盛着笑意。
沐尧臣从考篮里拿起糕点和干粮，用油纸包好，尽数付予那少年，连声道，“易兄慷慨豁达，颜某无以为报，只余下几块糕饼点心，兄台可莫要嫌弃。”
“怎么会？”易鸿时憨笑道，“本少……本少年哪里会是那种人。”
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昼夜更迭，天际暂别白日的喧嚣热闹，渐染上层层暮色，坠入梦乡。
“咚咚咚——”
贡院外巷口传来更夫打更的声音，两位监临官带队，稳步行进，