重新靠回椅背，指尖那枚匕首鞘转了个圈，金瞳微垂，掠过陈显宗那张狼狈不堪的脸，像打量一件残缺的、沾了泥污的器物。
“卢家已打点妥当，张文瑾也认了‘劝酒不慎，致人失足’。你嘛……”他顿了顿，语气平淡无波，“伯府虽不济，到底还顶着爵位。罚银三百两，禁足三月，以儆效尤。”
陈显宗呆住了，伏在地上的身子僵直，几乎不敢相信自己的耳朵。直到狱卒上前，将他从地上拖起来，冰冷的镣铐重新锁回手腕，他才恍然回神——逃过一劫了。
可心底没有半分庆幸，只有劫后余生的虚脱，四肢百骸都软绵绵的使不上力。以及一种冰冷的、慢慢浸入骨髓的清醒。他看明白了，方才那一幕幕，世子爷的每一句问话，每一个眼神，不过是随手摆弄的棋局。卢家的银子、张家的关系、伯府那点可怜的面子，皆在这位北镇抚司镇抚使的指掌间权衡掂量。而他陈显宗，连做一枚棋子的资格都勉强，不过是权衡利弊后，被暂时搁置的弃子。
他也看清了卢弘义与张文瑾的供词——白纸黑字，互相攀咬，竭力将他这最弱者推出去顶罪。往日画舫上称兄道弟、赌桌上推杯换盏、戏园里共赏清歌妙舞，原来大难临头时，不过如此。
狱卒押着他往回走。再次穿过那条幽深的甬道时，陈显宗抬起头，望向头顶那方铁栅漏下的、灰蒙蒙的天光。六月的热气与牢狱的阴湿混在一起，凝成水珠挂在栅栏上，滴落时带着铁锈的腥气。那光依旧惨淡，此刻在他眼里，却仿佛淬了冰的刀锋，寒冽，却也无比真实。
回到永安伯府时，已是申末时分。暮色四合，府门前那对石狮子蹲在渐浓的阴影里，面目模糊。门房见是他，眼神躲闪，只匆匆开了侧门，连声“三爷”都叫得含糊。
陈显宗踏进府门，那股熟悉的、混合了檀香、脂粉与陈旧木头的气息扑面而来。往日只觉得沉闷压抑，此刻经历诏狱那污浊腥气，竟觉出几分虚幻的安宁。他径直往自己住的静蕤轩走，只想洗去一身晦气，蒙头睡上一觉。
还未到月洞门，便见王夫人身边的大丫鬟翡翠迎面走来，板着脸道：“三爷，老爷和夫人请您去懋德堂。”
该来的，终究躲不过。
懋德堂内灯火通明，永安伯陈敬元端坐主位，脸色铁青，美髯随着胸口剧烈的起伏微微颤抖。王夫人坐在下首，手中捻着一串翡翠佛珠，面色沉静，只眼底深处掠过一丝不易察觉的厌烦。嫡兄陈显祖侍立在一旁，一身簇新的宝蓝直裰，袖口熏着清淡